Tefillahתפילה

The Structure of Torah Reading Aliyot

These sources establish the foundational halakhic rules governing Torah reading in the synagogue, including the minimum and maximum number of aliyot permitted on different days, the division of the parsha among readers, and practical considerations for how aliyot are arranged and structured.

אין פוחתין מהם ואין מוסיפין עליהם

7 sources · 6 verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The foundational rule, stated by Mishnah Megillah 4:1–4:5, is that the number of olim varies by the sanctity of the day — three on Shabbat Mincha, Mondays, and Thursdays; four on Rosh Chodesh and Chol HaMoed; five on Yom Tov; six on Yom Kippur; and seven on Shabbat Shacharit — with the Mishnah explicitly noting that while one may not decrease from the Shabbat number of seven, one may add to it.

The Shulchan Arukh (Orach Chayim 135–139) rules that on Mondays, Thursdays, and Shabbat Mincha the number of three is fixed and one may neither decrease nor add, though the Rema's gloss permits adding a fourth aliyah when two grooms who are Israelites are present, reasoning that for them it is like a Festival on which addition is permitted.

In practice, the Mishnah Berurah (135–139) notes that later authorities ruled that the custom of adding for grooms or baalei brit is not followed, making addition on those occasions effectively disallowed today.

The Tur (Orach Chayim 135–139) adds a structural constraint that applies whenever aliyot are divided: a reader may not leave fewer than three pesukim remaining in a section, nor begin a new section with fewer than three pesukim, so any addition of aliyot must respect these minimum-pasuk boundaries.

Source 1 · Chazal
Verified

Mishnah Megillah 4:1-5

משנה מגילה ד׳:א׳-ה׳

Mishnah Megillah 4:1-4:5

These mishnayot describe public Torah reading in the synagogue, including the number of people called up on different days and the basic structure of the reading. They are the classic Chazal foundation for aliyot and communal קריאת התורה.

בְּרָאשֵׁי חֳדָשִׁים וּבְחֻלּוֹ שֶׁל מוֹעֵד, קוֹרִין אַרְבָּעָה, אֵין פּוֹחֲתִין מֵהֶן וְאֵין מוֹסִיפִין עֲלֵיהֶן, וְאֵין מַפְטִירִין בַּנָּבִיא. הַפּוֹתֵחַ וְהַחוֹתֵם בַּתּוֹרָה, מְבָרֵךְ לְפָנֶיהָ וּלְאַחֲרֶיהָ. זֶה הַכְּלָל, כָּל שֶׁיֵּשׁ בּוֹ מוּסָף וְאֵינוֹ יוֹם טוֹב, קוֹרִין אַרְבָּעָה. בְּיוֹם טוֹב, חֲמִשָּׁה. בְּיוֹם הַכִּפּוּרִים, שִׁשָּׁה. בְּשַׁבָּת, שִׁבְעָה. אֵין פּוֹחֲתִין מֵהֶן, אֲבָל מוֹסִיפִין עֲלֵיהֶן, וּמַפְטִירִין בַּנָּבִיא. הַפּוֹתֵחַ וְהַחוֹתֵם בַּתּוֹרָה, מְבָרֵךְ לְפָנֶיהָ וּלְאַחֲרֶיהָ:

On the days of the New Moon and on the intermediate days of a Festival, four people read from the Torah; one may neither decrease the number of readers nor add to them. And one does not conclude with a reading from the Prophets. Both the one who begins the reading and the one who concludes the reading from the Torah recite a blessing. The first reader recites a blessing before the beginning of the reading, and the last reader recites a blessing after its conclusion, but the middle readers do not recite a blessing. The mishna formulates a general principle with regard to the number of people who read from the Torah on different occasions. This is the principle: Any day on which there is an additional offering sacrificed in the Temple and that is not a Festival, i.e., the New Moon and the intermediate days of a Festival, four people read from the Torah; on a Festival, five people read; on Yom Kippur, six people read; and on Shabbat, seven people read. One may not decrease the number of readers, but one may add to them. And on these days one concludes with a reading from the Prophets. Both the one who begins the reading and the one who concludes the reading from the Torah recite a blessing; one recites before the beginning of the reading and one recites after its conclusion, but the middle readers do not recite a blessing.

Source 2 · Chazal
Verified

Megillah 21a-22a

מגילה כ״א א-כ״ב א

Megillah 21a-22a

The Gemara discusses how many people are called for Torah reading on weekdays, Shabbat, festivals, and special days, and how the reading is divided. This is the primary Talmudic source for the laws and practice of aliyot.

מָה מִשְׁפָּט בַּיּוֹם — אַף כָּאן בַּיּוֹם.

Source 3 · Rishonim
Verified

Tur, Orach Chayim 135-139

טור, אורח חיים קל״ה-קל״ט

Tur, Orach Chayim 135-139

One may not divide a parsha into fewer than three pesukim, because if a reader were to conclude a reading leaving only two pesukim remaining, those departing would say the next aliyah consists of only two pesukim, and similarly one may not begin with fewer than three pesukim, since if someone starts with two pesukim, the listener hearing both might think the first reader only read two pesukim from the start of the parsha.

אין משיירין בפרשה פחות מג' פסוקים פי' הקורא בתורה לא יקרא עד סוף הפרשה בענין שלא ישאר ממנה אלא ב' פסוקים משום היוצאים שיאמרו העולה אחריו לא יקרא אלא שני פסוקים הנשארים וכן לא יתחיל בה פחות משלשה פסוקים שאם יתחיל בה שני פסוקים הנכנס ושומע אומר שלא קרא עם הראשון אלא שני פסוקים שמראש הפרשה:

Source 4 · Acharonim
Verified

Mishnah Berurah 135-139

משנה ברורה קל״ה-קל״ט

Mishnah Berurah 135-139

The Mishnah Berurah explains the Shulchan Arukh’s laws of Torah reading and aliyot, including customs, errors in the reading, and how to handle different days and congregational situations. It is the standard practical companion to the Shulchan Arukh here.

(ג) מותר להוסיף - כדי שיוכלו שניהם לעלות לתורה ולדינא כתבו האחרונים דאין נוהגין כן וכ"ש דלענין בעלי ברית בודאי אין לנהוג כן:

Source 5 · Acharonim
Verified

Shulchan Arukh, Orach Chayim 135-139

שולחן ערוך, אורח חיים קל״ה-קל״ט

Shulchan Arukh, Orach Chayim 135-139

These simanim cover Torah reading, the minimum number of aliyot, which days require more or fewer aliyot, and the placement of the reader and called-up congregants. This is the practical halakhic core for how aliyot are arranged.

סדר קריאת התורה ביום ב' וה' ובו יד סעיפים: בשני ובחמישי ובשבת במנחה קורין שלשה אין פוחתים מהם ואין מוסיפים עליהם ואין מפטירין בנביא: הגה ואם היו שני חתנים בב"ה והם ישראלים מותר להוסיף לקרות ד' דלדידהו הוי כי"ט שמותר להוסיף (מרדכי פ' הקורא עומד והגהות מיימוני פ' י"ב מהס"ת) ונראה דה"ה לשני בעלי ברית די"ט שלהם הוא כדלקמן סי' תקנ"ט (ודין שבת וי"ט ע"ל ריש סי' רפ"ב לענין הוספה): מקום שמפסיקים בשבת בשחרית שם קורין במנחה ובשני ובחמישי ובשבת הבאה: הגה אם בטלו שבת אחת קריאת הפרשה בצבור לשבת הבאה קורין אותה פרשה עם הפרשה השייכה לאותה שבת (אור זרוע) וע' לקמן סי' רפ"ב לענין הוספה:

The Order of Reading From the Torah on Monday and Thursday. Containing 14 S'ifim: On Monday, Thursday and on Shabbat at mincha [the afternoon service] three read [from the Torah], and we don't subtract from them or add to them, and we don't conclude with [a reading from] the Prophets [i.e., read a haftarah]. Gloss: If there are two grooms in the synagogue and they are "Israelites" [i.e. not Kohanim or Levi-im], it is permitted to add [in order] to read four, because for them it is like a Festival when it is permitted to add (Mordechai on Perek HaKorei Omed [Talmud Megillah, Chapter 3]; Hagahot Maimoni on Chapter 12 of Hilkhot Sefer Torah). And it seems that the same applies for two officiants a Brit [Milah], because it is their "Festival", as it says below in chapter 559 (and [for] the laws of Shabbat and Yom Tov, see below in chapter 282 regarding adding [aliyot]). The place that we stop [reading from the Torah] on Shabbat morning, from there we [start to] read on [Shabbat] mincha [at the afternoon service], and on Monday, Thursday, and on the following Shabbat [morning]. Gloss: If they missed the public reading of the parasha on one Shabbat, then the following Shabbat they read that parasha [i.e., the missed one] along with the parasha belonging to that [i.e., the following] Shabbat (Or Zarua); and see below, chapter 282 regarding adding [aliyot].

Source 6 · Acharonim
Verified

Arukh HaShulchan, Orach Chaim 135-139

ערוך השולחן, אורח חיים קל״ה-קל״ט

Arukh HaShulchan, Orach Chaim 135-139

On Monday, Thursday, and Saturday afternoon, three aliyot are read and neither reduced nor increased due to labor concerns; the number three corresponds to Torah, Prophets, and Writings (or Kohanim, Levites, and Israelites), and the minimum number of verses is ten, corresponding to the Ten Commandments and the ten utterances by which the world was created. The Rema writes that if two grooms (or two circumcision celebrants) who are Israelites are present in the synagogue, it is permitted to add a fourth aliyah since their personal holiday status would allow an increase, though this practice has never actually been implemented and later authorities express reservations, especially since our custom does not add even on festivals, though in a place where dispute might arise one may rely on these authorities' words to have both read while a fourth person reads what the third read—with the usual practice being one ascends for the Torah and one for the lifting.

וכמה קרואים עולים בשני וחמישי, ובשבת במנחה? שלושה, אין פוחתין מהן ואין מוסיפין עליהן משום ביטול מלאכה. ושבת במנחה אף על גב דליכא ביטול מלאכה, מכל מקום לא רצו חכמים להטריח עליהם יותר מדאי, מפני שהיו רגילים לדרוש כל היום (רש"י מגילה כא א.) ועוד: שהרי כבר קראו בבוקר. וכן אין מפטירין בנביא מפני הטעמים שנתבארו. ומספר השלושה כנגד תורה נביאים וכתובים, וכנגד כהנים לוים וישראלים (גמרא שם). ומספר הפסוקים לא פחות מעשרה כנגד עשרת הדברות, וכנגד עשרה מאמרות שבהן נברא העולם (שם). ועוד יש טעמים בגמרא שם. ושנים קורים כל אחד שלושה פסוקים, ואחד קורא ארבעה. ומי הוא הקורא ארבעה יתבאר בסימן קל"ז. וכתב רבינו הרמ"א בסעיף א: ואם היו שני חתנים בבית הכנסת, והם ישראלים – מותר להוסיף לקרות ארבעה, דלדידהו הוי כיום טוב שמותר להוסיף. ונראה דהוא הדין לעניין שני בעלי ברית, דיום טוב שלהם הוא. עד כאן לשונו. דבר זה כתבו המרדכי בשם ריב"א, והגהות מיימוניות בשם ריצב"א. אבל מעולם לא שמענו מי שיעשה כן, וכן כתבו האחרונים (לבוש ומגן אברהם וט"ז). ועוד: שהרי גם ביום טוב אין מנהגינו להוסיף. ומכל מקום נראה לעניות דעתי דבמקום שיכול לבוא לידי מחלוקת נוכל לסמוך על דברי רבותינו אלה ולקרוא שניהם, והרביעי יקרא מה שקרא השלישי. אמנם כפי המנהג אחד עולה לתורה ואחד להגבהה, וכן בחיובים אחרים. (הט"ז סעיף קטן ב' האריך להקשות על הריצב"א והרמ"א: איזה דמיון יש רגל דיחיד לרגל דרבים? וגם משום ביטול מלאכה, עיין שם. ותמיהני דהכי קאמר: במקום שיש הכרח ודבר שבמקרה, והציבור מוחלים – יש מקום לומר דאין זה כעובר על תיקון חכמים, דהם הרשו לנו בכהאי גוונא. ודייק ותמצא קל.)

Source 7 · Modern
idea-grounded

Peninei Halakhah, Keriat HaTorah

Peninei Halakhah, Likkutim I 4:2

Peninei Halakhah gives a modern halakhic presentation of Torah reading, including the number and order of aliyot and the customs surrounding them. It is helpful for a clear contemporary overview.