These sources establish the halakhic obligation for women to cover their arms as part of the broader requirement of tzniut (modesty) in Jewish law. The sources range from Talmudic discussions of dat Yehudit (Jewish practice norms) to medieval and early modern commentaries that develop standards for modest dress.
אוֹ שֶׁטּוֹוָה בַּשּׁוּק וּמַרְאֵית זְרוֹעוֹתֶיהָ לִבְנֵי אָדָם
Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.
What the sources say
The earliest textual foundation appears in Mishnah Ketubot 7:6, which lists among the violations of "dat Yehudit" (Jewish law of modesty) a woman who goes out with her head uncovered and who spins in the marketplace — establishing that public exposure of the body is a recognized breach of Jewish modesty norms.
Building directly on that Mishnah, the Rambam (Mishneh Torah, Marriage 24:12) specifies that dat Yehudit — the customary modesty standard of Jewish women — is violated when a woman spins in the marketplace and "shows her arms to people" (מַרְאֵית זְרוֹעוֹתֶיהָ לִבְנֵי אָדָם), making the exposure of a woman's arms in public an explicit classical source.
The Shelah (Shenei Luchot HaBerit, Shaar HaOtiyot, Tzniut:1) extends this principle broadly, ruling that a woman is obligated to be maximally modest and that nothing from her body should be exposed even minimally, lest anyone stumble through what they see.
The broader framework grounding all these rules is articulated by the Arukh HaShulchan (Even HaEzer 21), who grounds the obligation of distance from sexual impropriety in the command of "kedoshim tihyu" (Vayikra 19:2), and notes that since a person's desires are drawn toward such matters, many fences and safeguards are required — including the prohibition against gazing at women whose limbs are uncovered.
משנה כתובות ז׳:ו׳
Mishnah Ketubot 7:6
This mishnah lists practices considered violations of dat Yehudit, including a woman going out with uncovered hair. It is a foundational source for later discussions of norm-based female modesty, even though it does not mention sleeves specifically.
וְאֵיזוֹהִי דַת יְהוּדִית, יוֹצְאָה וְרֹאשָׁהּ פָּרוּעַ, וְטוֹוָה בַשּׁוּק, וּמְדַבֶּרֶת עִם כָּל אָדָם.
משנה תורה, הלכות אישות כ״ד:י״ב
Mishneh Torah, Marriage 24:12
The practice of Jewish modesty includes that daughters of Israel do not go out to the marketplace and display their arms to people.
וְאֵי זוֹ הִיא דָּת יְהוּדִית הוּא מִנְהַג הַצְּנִיעוּת שֶׁנָּהֲגוּ בְּנוֹת יִשְׂרָאֵל. אוֹ שֶׁטּוֹוָה בַּשּׁוּק וּמַרְאֵית זְרוֹעוֹתֶיהָ לִבְנֵי אָדָם.
בית יוסף, אבן העזר כ״א
Beit Yosef, Even HaEzer 21
The Beit Yosef gathers the earlier sources on modest conduct and dat Yehudit, forming a major basis for later discussions of whether specific forms of dress are modest or immodest.
ומה שכתב והמסתכל אפי' באצבע קטנה שכ אשה וכו' בפ' במה אשה (שבת ד' סד:) ובפ' מי שמתו (ברכות דף כד.) ומ"ש ואסור לשמוע קול ערוה או לראות שערה וכו' פרק מי שמתו (ברכות דף כד.): ומ"ש והמתכוין לאחד מאלו הדברים מכין אותו מכת מרדות ז"ל הרמב"ם פכ"א מהא"ב אסור לאדם לקרוץ בידיו וברגליו או לרמוז בעיניו לאחד מן העריות או לשחוק עמה או להקל ראש ואפי' להריח בשמים שעליה או להביט ביופיה אסור ומכין למתכוין לדבר זה מכת מרדות והמסתכל אפילו באצבע קטנה של אשה ונתכוין ליהנות כמי שנסתכל במקום התורף ואפילו לשמוע קול ערוה או לראות שערה אסור עכ"ל ואע"פ שהזכיר מכת מרדות קודם איסור שמיעת קול ערוה וראיית שערה משמע לרבינו דאהני נמי מכין אותו מכת מרדות דמ"ש:
Shenei Luchot HaBerit, Shaar HaOtiyot, Tzniut:1
A woman is obligated to conduct herself with the greatest modesty, keeping her honor internal, concealing herself from all people as much as possible—maintaining downcast eyes and quiet speech—such that no part of her body should be revealed or visible, lest she cause anyone to stumble through sight.
ומכל שכן האשה שהיא מחויבת להיותה צנועה ביותר, שיהיה כל כבודה פנימה, ותסתיר עצמה מכל אדם שבעולם בכל מה דאפשר. ועיניה תמיד למטה, ודיבורה בנחת, ולא יראה ולא ימצא ולא יהיה מגולה מכל גופה אפילו במשהו, שלא תכשול שום אדם במראית עין.
ערוך השולחן, אבן העזר כ״א
Arukh HaShulchan, Even HaEzer 21
Arukh HaShulchan expands the discussion of female modesty as a social-legal norm and explains how communal standards shape what is considered improper dress. This is useful for sleeve-length questions because it emphasizes local norms.
[להתרחק מאד מן העריות ובו י' סעי'] אחרי פרשת עריות כתיב דַּבֵּר אֶל כָּל עֲדַת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וְאָמַרְתָּ אֲלֵהֶם קְדֹשִׁים תִּהְיו (ויקרא יט ב) דכל מקום שאתה מוצא גדר ערוה היא גדר קדושה, וצוה הקב"ה לכל ישראל למגדול ועד קטן לפרוש מאד מאד מן העריות ולגדור בהן גדרים וסייגים, דמפני שעריות נפשו של אדם מחמדתן לפיכך צריכה גדרים הרבה, ולפיכך צריך אדם להתרחק מן הנשים מאד מאד ואפילו להריח בבשמים שעליה ועל בגדיה אסור, ואסור להסתכל בנשים שעומדות על הכביסה מפני שרגליהן מגולות, ואם יש דרך אחר לא יעבור בדרך הכביסה, ואם אין דרך אחר יעצים עיניו מלהסתכל בהן, ובזה נאמר (ישעיהו לג טו) "וְעֹוצֵם עֵינָיו מֵרְאוֹת בְּרָע" [בבא בתרא נ"ז].