Tanakhתנ״ך

The Rejection of Human Kingship in Judges

These sources address the explicit rejection of human monarchy in the Book of Judges, particularly through Gideon's refusal of hereditary rule and the repeated refrain about the absence of a king in Israel. The Ralbag interprets this refrain as highlighting the social and moral consequences of lacking legitimate governance rather than merely recording historical fact.

לֹא־אֶמְשֹׁל אֲנִי וּלֹא־יִמְשֹׁל בְנִי בָּכֶם

2 sources · all verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The clearest expression of rejecting a human king in Sefer Shoftim comes at Shoftim 8:22–23, where the people ask Gideon to rule over them dynastically — "you, your son, and your grandson" — and Gideon refuses with the declaration that God alone shall rule over Israel.

The Ralbag (Shoftim 17:6) reads the editorial notice "there was no king in Israel" not as a straightforward endorsement of monarchy but as a causal explanation for why the idolatrous image described in that passage came to be made — suggesting that the absence of a king who could restrain the people from such sin was itself a precipitating factor.

The Ralbag (Shoftim 17:6) further anchors the chronology of that episode to the period immediately after Yehoshua's death and before the rule of Otniel ben Kenaz, reasoning that Yehoshua, while alive, had warned Israel against idolatry and thereby suppressed it, so the incident must belong to the opening vacuum after his passing.

Source 1 · Tanach

Verified

Judges 8:22-23

שופטים ח׳:כ״ב-כ״ג

Judges 8:22-23

Gideon refuses the people's request that he establish a hereditary human monarchy, declaring instead that God alone will rule over Israel.

וַיֹּאמְר֤וּ אִֽישׁ־יִשְׂרָאֵל֙ אֶל־גִּדְע֔וֹן מְשָׁל־בָּ֙נוּ֙ גַּם־אַתָּ֔ה גַּם־בִּנְךָ֖ גַּ֣ם בֶּן־בְּנֶ֑ךָ כִּ֥י הוֹשַׁעְתָּ֖נוּ מִיַּ֥ד מִדְיָֽן׃ וַיֹּ֤אמֶר אֲלֵהֶם֙ גִּדְע֔וֹן לֹֽא־אֶמְשֹׁ֤ל אֲנִי֙ בָּכֶ֔ם וְלֹא־יִמְשֹׁ֥ל בְּנִ֖י בָּכֶ֑ם יְהֹוָ֖ה יִמְשֹׁ֥ל בָּכֶֽם׃

Then those [who fought] on Israel’s side said to Gideon, “Rule over us—you, your son, and your grandson as well; for you have saved us from the Midianites.” But Gideon replied, “I will not rule over you myself, nor shall my son rule over you; GOD alone shall rule over you.”

Full text on Sefaria ↗

Source 2 · Rishonim

Verified

Ralbag on Judges 17:6

רלב"ג על שופטים י״ז:ו׳

Ralbag on Judges 17:6

Ralbag treats the repeated refrain as describing a failure of civil order and leadership, not merely a historical note. The verse signals that without proper governance people act לפי הישר בעיניו, so the book is exposing the social consequences of the absence of legitimate rule.

אין מלך בישראל וגו'. וסיפר זה כי אולי היה זה סבה להעשות זה הפסל ולזה ראוי שנאמר שזה היה אחר המלך שהיה מונע אותם מזה אם הוא חי והוא יהושע לפי מה שאחשוב שהזהיר ישראל על זה כדי לבער ע"ג כי גם עלי שהיה נכבד מכל אשר לפניו מהשופטים לא בערו בימיו הבעלים והעשתרות עד שבא שמואל ובערם כמו שמספר בספר שמואל ולזה ארך עליו פסל מיכה עד מות עלי כמו שיבא אחר זה ולזה ידמה שהיה זה הענין אחר מות יהושע וקודם ממשלת עתניאל בן קנז ויורה על זה עוד שכבר זכר בזה הספור ששבט הדני היה מבקש לו נחלה לשבת בימים ההם וזה היה אחרי מות יהושע כי אז השתדלו השבטים להלחם כל אחד בגבולו כמו שנתבאר בראש זה הספר ששאלו ישראל מי יעלה לנו תחלה להלחם בכנעני:

Full text on Sefaria ↗

Find sources for your own idea