אבן עזרא — איש או אשה כי יפלִא לנדר נדר נזיר להזיר לה'

Q — What does "כי יפלִא" mean? And what is the philosophical structure behind the nezirut commandment?

A — Ibn Ezra offers two readings of "יפלִא": (1) "set apart" — from the root פל"ה (compare "והפלה ה' בין מקנה ישראל ובין מקנה מצרים"); (2) "do something wondrous" — from פלא — because nezirut goes against the grain of human nature, since "רוב העולם הולכים אחר תאותם." Most people are slaves to desire; choosing nezirut is a "wonder." The root נז"ר means "separation, distance from"; Ibn Ezra cross-references "וִינזרו מקדשי בני ישראל" (Vayikra 22:2) about kohanim and tum'ah. Separation from wine is for the sake of avodat Hashem: "כי היין משחית הדעת ועבודת ה'." The deepest layer: the נזר/keter on the nazir's head (long hair) is the same word as the priestly crown. "המלך האמתי, שיש לו נזר ועטרת מלכות בראשו, כל מי שהוא חפשי מן התאות." The nazir is sovereign; the rest of humanity, slaves of appetite, are not. The unkempt hair is a crown of inner monarchy. A reading that reorients the entire nezirut institution as a portrait of true freedom.