Halachaהלכה

Removing Insect Wings on Shabbat

Talmudic discussion of the halachic liability incurred when plucking, cutting, or tearing out the wings of bees, hornets, wasps, and similar insects on Shabbat, and the specific categories of work violation each action constitutes.

התולש את הכנף חייב שלוש חטאות

2 sources · 1 verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The Gemara in Shabbat 74b records a baraita ruling that one who plucks a wing (התולש את הכנף), trims it, and strips it incurs three separate sin-offerings on Shabbat, and Reish Lakish there explains that plucking the wing is forbidden under the category of shearing (גוזז), trimming it falls under the category of cutting, and stripping it falls under smoothing.

Applying that principle directly to a fly, Nishmat Shabbat (vol. 7:49) addresses whether removing a wing or leg from a fly on Shabbat is forbidden, noting opinions that it constitutes a Torah-level violation under either reaping (קוצר) or shearing (גוזז), and concludes that it is at the very least definitively prohibited by Rabbinic law.

Source 1 · Chazal

Verified

Shabbat 74b:7

שבת ע״ד ב

Shabbat 74b:7

The Rabbis teach that one who plucks, cuts off, or tears out a wing is liable for three separate sin-offerings; Rabbi Shimon ben Lakish explains that plucking incurs liability under the category of shearing, cutting off under the category of cutting, and tearing out under the category of erasing.

תָּנוּ רַבָּנַן: הַתּוֹלֵשׁ אֶת הַכָּנָף וְהַקּוֹטְמוֹ וְהַמּוֹרְטוֹ — חַיָּיב שָׁלֹשׁ חַטָּאוֹת. וְאָמַר רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן לָקִישׁ: תּוֹלֵשׁ — חַיָּיב מִשּׁוּם גּוֹזֵז, קוֹטֵם — חַיָּיב מִשּׁוּם מְחַתֵּךְ, מְמָרֵט — חַיָּיב מִשּׁוּם מְמַחֵק.

Full text on Sefaria ↗

Source 2 · Modern

External

אי יש איסור ליתלש כנף או רגל של זבוב.

נשמת שבת, ח״ז סי׳ מ״ט

Nishmat Shabbat vol 7:49

The passage discusses whether it is forbidden to remove a wing or leg from a fly on Shabbat, citing an opinion that doing so violates the prohibitions of reaping or shearing, and concluding that it is at minimum rabbinically prohibited.

שאלה - אי יש איסור ליתלש כנף או רגל של זבוב. תשובה - אסור, בס' כלכלת השבת כ' דהתולש כנף או רגל זבוב (או בשר מבע"ח) חייב משום קוצר

On this pageThe author analyzes whether removing a wing or leg from a fly on Shabbat is forbidden. While referencing opinions that consider it a Torah-level violation under the categories of reaping (קוצר) or shearing (גוזז), he concludes that, at the very least, it is definitely prohibited by Rabbinic law.

Nishmat Shabbat vol 7:49 — page scan on HebrewBooks

Page 90

Nishmat Shabbat is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

View on HebrewBooks — p. 90 ↗

Related sources· 8 found, not yet verifiedSign in to verify

Valle on Bereishis 7scan
ואחר כך אמר ״כל צפור״ על הצפודים הקטנים המצפצפים. ולבסוף אמר ״כל כנף״ על החגבים והדבורים והזבובים וכל כיוצא בהם שיש להם כנפים לפרוח באויר, אבל אינם נקראים צפורים. וכל אלו באו אל נח אל התבה שנים שנים זכר אור בראשית ז נח
Midrash Tanchuma Buber, Mishpatim 12unverified
...א"ל משה, איני מבקש שילך עמנו מלאך, אם אין אתה מהלך עמנו אין אנו זזים ממקומינו, א"ל הקב"ה חייך אפילו מלאך לא אשלח לפניך, אלא הצרעה אשלח לפניך, שנאמר ושלחתי את הצרעה וגו' (שמות כ"ג כ"ח), כיצד האמוריים היו מתים, אמר ר' לוי שתי צרעות היה מזווג לכל אחד ואחד, וכל אחת ואחת היתה שופכת ארסה בתוך עיניו, ומיד היה מת...
from our library copy — not yet checked against the original
Midrash Aggadah, Exodus 23:28unverified
ושלחתי את הצרעה וגו'. הקב"ה ממית שרפים ונחשים ועקרבים, והיתה הצרעה באה ולוקטת הסם שלהם, והיו הולכים ומכים לעממיים בעיניהם, והיו משליכות הארס והיו מתים:
from our library copy — not yet checked against the original
Midrash Lekach Tov, Exodus 23:28unverified
ושלחתי את הצרעה לפניך וגרשה וגו׳. כיצד האמוריים מתים, א״ר לוי שתי צרעיות היה מזווג הקב״ה לכל אחד ואחד ושפכות הצרעה ארס לתוך עינו ומסמתן מלמעלה, ומסרסתן מתחת, שנאמר ואנכי השמדתי את האמורי מפניהם אשר כגבה ארזים גבהו וחסון הוא כאלונים ואשמיד פריו ממעל ושרשיו מתחת (עמוס ב ט).
from our library copy — not yet checked against the original
Ibn Ezra on Exodus 23:28unverified
ושלחתי את הצרעה. מכה בגוף מגזרת צרעת שתחלש כח הגוף, והזכיר משבעה הגוים שלשה והוא הדין לכולם, גם יתכן להיות זו המכה יותר קשה בנזכרים מהאחרים:
from our library copy — not yet checked against the original
Menachot 37b-38aunverified
Filed under: Rabbinic Mitzvot
Shabbat 94bunverified
Filed under: Rabbinic Mitzvot
Berakhot 19bunverified
Filed under: Rabbinic Mitzvot

Related sheets

Mitzvotמצוות

Wings of Insects in Jewish Sources

These sources address references to the wings of bees, hornets, wasps, and other flying insects across biblical commentary, rabbinic literature, and halakhic discussion. They examine how wings are discussed in scriptural interpretation, their role in legal classifications, and their significance in narrative and legal contexts.

View Sources7 sources

Machshavaמחשבה

Heavenly Advocacy for the Jewish People

These sources explore the role of celestial beings—particularly the angel Michael—who serve as advocates and defenders of Israel before God. The passages examine how divine protection and intercession function, and the conditions under which such advocacy operates.

View Sources3 sources

Tanakhתנ״ך

Naaseh V'Nishma: The Origins of Jewish Faith

These sources trace the famous declaration 'we will do and we will hear' to Israel's acceptance of the Torah at Sinai, exploring it as an act of collective trust rooted in direct national experience, unconditional commitment, and spiritual self-surrender before God's will.

View Sources12 sources

Halachaהלכה

Rov as Birrur or Hanhaga

A foundational debate in halakhic methodology concerning whether the principle of rov (following the majority) functions as a mechanism that reveals empirical truth about a doubtful case (birrur), or as a normative rule of conduct prescribed by the Torah regardless of actual probability (hanhaga). Sources span Talmudic sugyot on purity, ritual fitness, and court decisions, through to later Acharonim analysis.

View Sources8 sources

Halachaהלכה

Shofar in Elul: Halacha and Meaning

Sources explore the customary practice of sounding the shofar throughout the month of Elul as preparation for the High Holidays, examining both its halakhic status and its spiritual significance as a call to repentance and self-examination.

View Sources27 sources

Halachaהלכה

Negligence Liability for a Borrowed Torah Scroll

Sources examine the financial and legal responsibility of a borrower (sho'el) who acts negligently toward an entrusted Sefer Torah. The sources establish both the general framework of shomrim liability and the specific requirements for respectful handling and safeguarding of a Torah scroll.

View Sources18 sources

Explore more

Wings of Insects in Jewish Sources Heavenly Advocacy for the Jewish People Naaseh V'Nishma: The Origins of Jewish Faith

Find sources for your own idea