Machshavaמחשבה

The Vilna Gaon on Gilgul Neshamot

The Vilna Gaon discusses the doctrine of reincarnation as a process of spiritual rectification, explaining how souls return to this world to complete mitzvot, correct their damage, and undergo judgment before and after incarnation. His teachings address the mechanisms of gilgul, the distinctions between different aspects of the soul, and the spiritual purpose behind repeated lifetimes.

כל נשמתין עאלין בגלגולא

11 sources · 8 verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

Across works attributed to the Vilna Gaon's teachings, gilgul is treated as a mechanism of tikun: a soul that fails to complete its rectification in one lifetime is sent back to finish the work, as Sha'ar HaGilgulim (Introduction) states regarding one who did not complete his tikun in a first gilgul being forced to return a second time, even for a small deficiency.

Even Sheleimah 10:32 elaborates a graded system in which the soul may be sent back a second or even third time to correct its flaws, distinguishing between the aspects of nefesh, ruach, and neshamah as to which actually undergoes the gilgul.

The theme that suffering or misfortune in this life reflects an accounting from a previous incarnation is drawn out in Even Sheleimah 3:5, which explains the phenomenon of the righteous who suffer and the wicked who prosper as resulting from deeds or omissions in an earlier lifetime now being reconciled.

The Gra's commentary on Yonah reads the prophet as a symbol for the soul sent to rectify the world, and when it fails and even harms itself, Beur HaGra on Yonah, Hakdama 1 describes a second gilgul being sent to accomplish the tikun that failed the first time, and Beur HaGra on Yonah 4:3 connects this to the debate over whether it is better for a soul to have been created at all, framed in terms of returning for a second gilgul.

Beur HaGra on Sifra DeTzniuta 5:5 extends this concept broadly, teaching that the particulars of every person's life, and even the deeds of the Avot and Moshe and Israel, recur through the sparks of their souls being reincarnated in every generation.

Even Sheleimah 1:12 grounds the topic in the Zohar's own statement that all souls enter into gilgul, and that people do not know the ways of the Holy One or how souls are judged both before entering this world and after leaving it.

Chiddushei Aggadot, Bechorot 8 addresses the distinctness of the soul from the body, holding that it can enter and leave the body precisely because it remains a separate entity even while housed within it.

Gra on Mishlei 14 applies the concept practically, holding that both a robber and the person robbed may be forced to return through gilgul, and that restoring stolen property to its owner spares them from that reincarnation.

Source 1 · Acharonim

Verified

Even Sheleimah 10:32

אבן שלמה, י׳:ל״ב — ד"ה דהוא בגלגולא תניינא דרוח

Even Sheleimah 10:32

The Gra describes souls being sent into gilgul after punishment to correct their distortions, distinguishes between a nefesh associated with the body that does not reincarnate and the nefesh of נר״ן that does, and outlines three gilgulim corresponding to stages of neshamah, ruach, and nefesh.

ואחר שיסבול הכל מוליכין אותו לג"ע,ומשם שולחין אותו בגילגול לתקן עיוותותו. יורה דהוא בזמנא תניינא,דאתגלגל לתקן הנפש פעם שנית.ואם כתרועה פעם שלישית.ואם גופו ואנפוי סומקין,יורה דהוא בגלגולא תניינא דרוח.ואם ירוקין על תליתאה דנשמה כמש"ל בתל"ב. ששם הוא שינוי מעשה כמש"ל.וז"ש בכל עובדוי כו' ומכל ציורין דיליה,ר"ל מד' פרצופין של ד' חיות,שכל הפרצופין רשומין בשכינה כנ"ל.ואע"ג דאמרנו לעיל דנפשא לא אזיל בגלגולא,שני נפשות הם,א' שנכלל ברוח נר"נ,והוא שאמרו בזוהר דנר"נ נכללין כא',ועיקרן הרוח.וכן בספירות עד"א הוא הכולל כל האצילות.והוא שאמרו בזוהר שנר"נ מתגלגלין.ועוד נפש שיתופא דגופא והוא שאינו מתגלגל,אלא נוצר עם הגוף והוא של השכינה דאתכלילת במט"ט,שמשם הגוף שהוא הגוף לשכינה,ונפש של נר"נ הנ"ל,הוא צדיק דאתכליל בשכינה כמש"ל,שמשם הנפש הנ"ל.ושם הוא שינוי מעשה כנ"ל.כלאחר יד כל צדיק,אתר יד שכינה,ושם הוא ציורין,כמ"ש בתיקון ע' )דף קיט ע"ב( צ' צתניה צתניה דא צדיק כו',ואת צ' ביה מצויירין כו',וכן מצוייר בתיקון ס"ה,שכל הציורין במט"ט,והכל אחד,ורזא דמלה משנה פניו כו' אנפיו.בנפש שיתופא דגופא,שלכן אמרו ציורין בשכינה,וכן הציורין בולטין בגוף,שלכן אמר ותשלחהו בגלגולא.ואע"ג שאמרו ששלשה הגלגולין בשלשה חיות,מ"מ כ"א יש לו ד' אנפין,ומתגלגל באנפין שוין.ושלשה הגלגולין הן בבינה עד"א וצדיק,שכ"א כלול מתלת,בינה בג"ר,עד"א בחג"ת,צדיק בנה"י,שבכ"א ג' חיון,וצורת אדם כליל מכולהו.

View on Mekoros Sefarim ↗

Source 2 · Acharonim

Verified

Even Sheleimah 1:12

אבן שלמה, א׳:י״ב — ד"ה מתגלגלן נשמתין כאבנא בקוספיתא כמה דאת

Even Sheleimah 1:12

Gra cites the Zohar’s teaching that all souls undergo gilgul and are judged before entering this world and after leaving it, amid hidden divine processes and the soul’s wandering like a stone in a sling.

עי' זהר ח"ב צט ע"ב:תא חזי אם אחרת יקח לו )שמות כא י( גלגולין דמתגלגלן בהאי קרא כמה רברבין ועלאין אינון דהא כל נשמתין עאלין בגלגולא ולא ידעין בני נשא ארחוי דקודשא בריך הוא והיך קיימא טיקלא והיך אתדנו בני נשא בכל יומא ובכל עידן והיך נשמתין עאלין בדינא עד לא ייתון להאי עלמא והיך עאלין בדינא לבתר דנפקי מהאי עלמא כמה גלגולין וכמה עובדין סתימין עביד קודשא בריך הוא בהדי כמה נשמתין ערטילאין וכמה רוחין ערטילאין אזלין בההוא עלמא דלא עאלין לפרגודא דמלכא וכמה עלמין אתהפך בהו ועלמא דאתהפך בכמה פליאן סתימין ובני נשא לא ידעין ולא משגיחין והיך מתגלגלן נשמתין כאבנא בקוספיתא כמה דאת אמר )ש"א כה כט( ואת נפש אויביך יקלענה בתוך כף הקלע. תרגום:בא וראה אם אחרת יקח לו,הגלגולים שמתגלגלים בפסוק הזה,כמה גדולים ועליונים הם,שהרי כל הנשמות נכנסות בגלגול,ולא יודעים בני אדם דרכי הקדוש ברוך הוא,ואיך עומדים המאזנים,ואיך נדונים בני אדם בכל יום ובכל זמן,ואיך נשמות נכנסות לדין טרם שבאות לעולם הזה,ואיך נכנסות לדין אחר שיוצאות מן העולם הזה.כמה גלגולים וכמה מעשים נסתרים עושה הקדוש ברוך הוא עם כמה נשמות ערומות,וכמה רוחות ערומות,הולכות באותו העולם שלא נכנסות לפרגוד של המלך,וכמה עולמות מתהפך בהם.והעולם שמתהפך בכמה פלאים נסתרים ובני אדם לא יודעים ולא משגיחים,ואיך מתגלגלות הנשמות כאבן בכף הקלע,כמו שנאמר ואת נפש אויביך יקלענה בתוך כף הקלע.

View on Mekoros Sefarim ↗

Source 3 · Acharonim

Verified

Beur HaGra on Sifra DeTzniuta 5:5

ביאור הגר"א על ספרא דצניעותא ה׳

Beur HaGra on Sifra DeTzniuta 5:5

The passage states that not only general matters but every detail concerning each person—including everything that happens from birth to death and all of their gilgulim—is encompassed, and that the sparks of Adam, the patriarchs, Moshe, and Israel recur in every generation.

ולא הכללים בלבד אלא אפילו פרטיו של כל מין ומין ושל כל אדם בפרט וכל מה שאירע לו מיום הולדו עד סופו וכל גלגוליו וכל פרטיו ופרטי פרטיו. וכן כל מ"ש באבות ומשה וישראל כלם הן בכל דור ודור שכלם מתגלגלים ניצוצותיהם בכל דור ודור כידוע: וכן כל מעשיהם מאדה"ר עד סוף התורה הוא בכל דור כידוע למבין.

Full text on Sefaria ↗

Source 4 · Acharonim

Verified

Even Sheleimah 3:5

אבן שלמה, ג׳:ה׳ — ד"ה ליה שעתא כו'

Even Sheleimah 3:5

Gra explains that a righteous person who suffers may have returned from a previous life with sins being deducted, while a wicked person who prospers may be receiving reward for earlier partial righteousness, including having died childless.

ז"ל:ובגין כך תחמי ב"נ צדיק ורע לו דילמא זימנא אחריתי אתא לעלמא ולא הוה זכאי כל כך ומת בענין זה וכדו השתא כד עאל להאי עלמא מנכה חוביה והדין הוא צדיק ורע לו. וכמו כן רשע וטוב לו דילמא אתא זימנא אחרא ומת בלא בנין והוה זכאי ולא גמור והשתא משלם ליה מזכותיה בעלמא דין ודא הוא כי ישרים דרכי ה' וצדיקים ילכו בם. תרגום:ומשום כך תראה אדם צדיק ורע לו אולי פעם אחרת בא לעולם ולא היה כל כך צדיק ומת בענין הזה ולכן כעת כשנכנס לעולם הזה מנכה חטאו וזהו צדיק ורע לו. וכמו כן רשע וטוב לו אולי בא פעם אחרת ומת בלי בנים והיה צדיק ולא גמור וכעת משלם לו מזכותו בעולם הזה וזהו )הושע יד( כי ישרים דרכי ה' וצדיקים ילכו בם.

View on Mekoros Sefarim ↗

Source 5 · Acharonim

Verified

Beur HaGra on Yonah, Hakdama 1

ביאור הגר"א על יונה, Hakdama א׳ — ד"ה יונה ענין הנביא רומז על נשמת

Beur HaGra on Yonah, Hakdama 1

The Gra interprets Jonah as symbolizing the human soul, which is sent into this world to repair it; if it instead causes harm, it is sent again in a second gilgul, where it rectifies the damage but suffers over its misfortune.

יונה ענין הנביא רומז על נשמת האדם. כמ"ש בזהר ועניינו ששולחה אל העוה"ז לתקן את העולם. ולא די שלא תיקן אלא קלקל א"ע ג"כ אח"כ שולח אלא גלגול שני לתקן ותיקן אבל בצער על רוע מזלו כמ"ש לקמן :

View on Mekoros Sefarim ↗

Source 6 · Acharonim

Verified

Beur HaGra on Yonah 4:3

ביאור הגר"א על יונה, ד׳:ג׳ — ד"ה ועתה ה' קח נא את נפשי

Beur HaGra on Yonah 4:3

Gra explains that Kohelet’s praise of those already dead refers to souls that did not need to return through gilgul, unlike those still living who came back in gilgul, and interprets the debate in Eruvin over whether it is better for a person not to have been created as concerning a second gilgul.

כמ"ש ושבח אני את המתים שכבר מתו מן החיים אשר הם חיים כו' ולכאורה שכבר מתו וכן אשר הם חיים ייתור דברים אלא שר"ל שטובים מן המתים שכבר מתו ולא נצטרכו לבא בגלגול מאותן שהם חיי' עדנא שבאו בגלגול. ובזה מיושב דאמרו בערובין (פ"ק) נמנו וגמרו טוב לאדם שלא נברא כו' עד יפשפש במעשיו דקשה האיך אפ"ל שטוב יותר א"כ למה נברא ועוד שעכשיו שנברא קשה להולמו. ועוד מאי יפשפש כו' הל"ל יעבוד את ד' ויעשה טוב אלא נראה דנחלקו בשוב אל הגלגול שני. שאלו אומרים טוב לו שנברא כי ככל פעם הוא עושה מצות כמ"ש קצת מפרשים.

View on Mekoros Sefarim ↗

Source 7 · Acharonim

Verified

Aderet Eliyahu, Deuteronomy 32:39

אדרת אליהו, דברים ל״ב:ל״ט

Aderet Eliyahu, Deuteronomy 32:39

Ha'Azinu

Gra interprets “I kill and make alive,” “I wound and I heal,” and “none can deliver from My hand” as corresponding to the soul, body, and wealth, and relates these three aspects to the sefirot and the three daily prayers.

אני אמית ואחיה. הם בג' דברים. ואחיה. בנפש. מחצתי. בגוף. ואין מידי מציל: בממון כמ״ש ויפלט ואין מציל. והוא כולל שנים נוטל מזה ונותן לזה. ואמר שני פעמים אני אני. ואין. א'. כי אני אני ואין. הוא היה הוה ויהיה. ואח״כ אמר אני אמית ואחיה שהוא בחג״ת למפרע. מחצתי ואני ארפא. בנה״י. ואין מידי מציל. בחינה אחרונה שחכמה מתלבש בחג״ת. ובינה בנה״י. ודעת. בבחינה אחרונ' ולילה ללילה יחוה דעת. והן כנגד ג' תפלות שחרית ומנחה ביום וערבית בלילה:

Full text on Sefaria ↗

Source 8 · Acharonim

attested

Vilna Gaon (Gra)

משלי עם ביאור הגר״א, ח״א סי׳ ו׳

Beur HaGra on Mishlei 6

The passage cites the Zohar on Naso as stating that before death three angels come: one reviews a person’s moments and deeds, one reviews the person’s sins, and one who studied Torah with the person in the womb comes to see whether they remain complete with him.

נגע - כמו שכתוב בזהר נשא: קודם מיתה ג' מלאכים באים, אחד מחשב רגעיו מה עשה בהם. הב' חושב העבירות, והג' שלמד אתו תורה בבטן בא לראות אם שלמים אתו...

Beur HaGra on Mishlei 6 — page scan on HebrewBooks

Page 32

The Vilna Gaon (Rabbeinu Eliyahu of Vilna) Beur HaGra on Mishlei is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

Full text on Sefaria ↗View on HebrewBooks — p. 32 ↗

Source 9 · Acharonim· different author

Verified

Sha'ar HaGilgulim, Introduction

שער הגלגולים

Sha'ar HaGilgulim

Reincarnation exists so that a soul can complete the mitzvot and rectify what it damaged — tikkun as the personal purpose of life.

דע, כי בבא בן בוטא החסיד, מתלמידי שמאי הזקן, שכל ימיו היה מקריב אשם ספק, הוא שחזר עתה להתגלגל ברב ששת, להשלים איזה תקון שהיה צריך לו עדיין, ולפי שהורדוס המלך נקר את עיניו, גם עתה היה ג"כ סגי נהור כנודע. ובזה נבא אל הבאור, דע, כי הנה מי שלא השלים תקונו בגלגול א', מוכרח להתגלגל עוד שנית להשתלם, אף אם חסרונו דבר מועט. והנה אם בגלגול א' השלים נפשו, ולא חסר לו כי אם דבר מועט, הנה כשחוזר להתגלגל שנית, כל השכר של התורה והמצות שעשה עשה בגלגול השני הוא לצורך נפשו הבאה עתה בגוף השני הזה להשתלם, וכאשר יקומו בזמן התחיה, תחזור נפשו אל הגוף הראשון, שבו עסק בתורה ובמצות רוב הצריך לו, ולא בא בגוף הב' הזה, אלא בהשאלה. לכן רב ששת ידע בנפשו, כי היה בראשונה בגוף בבא בן בוטא, שהיה אדם גדול בתורה ובחסידות מפורסם, ולא חזר להתגלגל עתה בזה הגוף הב', אלא על דבר מועט שהיה חסר ממנו, ולכן היה גופו עצב על הדבר הזה, כי הנה כל עמלו לוקחו הנפש ההיא, וסופו ללכת לחזור בגוף הא' בזמן התחיה.

Full text on Sefaria ↗

Source 10 · Modern

External

Chiddushei Aggadot, Bechorot 8

חידושי אגדות מהר״ל, בכורות דף ח׳

Chiddushei Aggadot, Bechorot 8

The passage states that the soul is distinct even while in the physical body, and therefore can enter and leave it, while noting that the matter cannot be clarified fully in this place.

On this pageThe passage states that the soul is distinct even while in the physical body, and therefore can enter and leave it, while noting that the matter cannot be clarified fully in this place.

Chiddushei Aggadot, Bechorot 8 — page scan on HebrewBooks

Page 122

The Maharal of Prague (R. Yehudah Loew) Chiddushei Aggadot (Maharal) is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

View on HebrewBooks — p. 122 ↗

Source 11 · Modern

External

Gra on Mishlei 14

משלי עם ביאור הגר״א, ח״א סי׳ י״ד

Gra on Mishlei 14

The passage states that both the robber and the robbed person may return through gilgul, and that returning the stolen property to its owner saves them from this reincarnation.

On this pageThe passage states that both the robber and the robbed person may return through gilgul, and that returning the stolen property to its owner saves them from this reincarnation.

Gra on Mishlei 14 — page scan on HebrewBooks

Page 83

The Vilna Gaon (Rabbeinu Eliyahu of Vilna) Beur HaGra on Mishlei is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

View on HebrewBooks — p. 83 ↗

Related sources· 5 found, not yet verifiedSign in to verify

Maamar HaChochmah, Chelek 1 13:1unverified
ענין הגלגול יש בו פרטים רבים מאד. אמנם כלל הענין הוא, כי כבר ביארנו איך הנפש הנבדלת מתחלקת לחלקים רבים וכללם נפש, רוח, נשמה, חיה, יחידה. וגם אלה החמשה חוזרים ומתחלקים לחלקים פרטים רבים. ואמנם כל אלה אפשר להם שיחזרו ויתגלגלו בגוף שני או שלישי, וכן כמה פעמים. ועל הרב, אינן מתגלגלות כולן, כי הרי כפי הזכויות שיש לגוף מן הגופים כל כך חלקים מנשמתו נתקנים באופן שלא יצטרכו להתגלגל עוד, ושאר החלקים שלא נתקנו הם יתגלגלו.
from our library copy — not yet checked against the original
Arukh HaShulchan, Orach Chaim 200:2unverified
Filed under: ר' האי גאון
Magen Avraham 200:2unverified
Filed under: ר' האי גאון
Mishnah Berurah 191:2unverified
Filed under: ר' האי גאון
Turei Zahav on Shulchan Arukh, Orach Chayim 200:1unverified
Filed under: ר' האי גאון

Related sheets

Machshavaמחשבה

The Gra on Reincarnation and Soul Rectification

These sources present the Gra's teachings on gilgul neshamot (reincarnation), emphasizing that souls return to complete the mitzvot and repair spiritual damage incurred in previous lives. The doctrine frames reincarnation as a mechanism of personal spiritual rectification within a sefirotic cosmology.

View Sources3 sources

Machshavaמחשבה

The Maharal on Written and Oral Torah

The Maharal of Prague presents the Written and Oral Torah as divinely complementary modes of wisdom transmission. The Written Torah provides the concise core text, while the Oral Torah—transmitted through an unbroken rabbinic chain—expands and elaborates those teachings for practical understanding and endless interpretive engagement. Together they form a unified covenantal system in which divine wisdom enters the world.

View Sources13 sources

Machshavaמחשבה

Abarbanel on Gog and Magog and the Ten Tribes

Abarbanel's detailed eschatological interpretation of the Gog and Magog prophecy and the role of the Ten Tribes in the messianic end-of-days. The sources span classical rabbinic debate on whether the Ten Tribes return, biblical prophecy on the final war, and later mystical and philosophical treatments of exile and redemption.

View Sources13 sources

Machshavaמחשבה

The Shelah on Torah and the Divine

The Shelah explores Torah as a multifaceted spiritual reality—a sanctuary mirroring the holiness of the Temple, the vehicle for divine wisdom, the inseparable bond of the Jewish people, and the primary means of cleaving to God. These sources emphasize Torah study as central to Jewish identity, spiritual elevation, and the ultimate redemption.

View Sources12 sources

Machshavaמחשבה

The Maharal on the Ten Lost Tribes

The Maharal's metaphysical framework for understanding the exile and future return of the Ten Tribes, grounded in the principle of Israel's eternal and indivisible spiritual unity. His analysis engages classical rabbinic sources and biblical prophecies to argue that the tribes remain concealed within divine order rather than truly lost.

View Sources13 sources

Machshavaמחשבה

Hashem's Joy in the Jewish People

These sources explore the reciprocal relationship between Hashem and Israel expressed through the concept of 'cheilek' (portion), grounding the philosophical teaching that Hashem finds joy and completeness in the Jewish people — a theme developed from Tannaitic wisdom through Chassidic interpretation and exemplified in the Vilna Gaon's response to Rav Chaim Volozhin.

View Sources13 sources

Explore more

The Gra on Reincarnation and Soul Rectification The Maharal on Written and Oral Torah Abarbanel on Gog and Magog and the Ten Tribes

Find sources for your own idea