Tefillahתפילה

The Chazzan's Three Steps Back After Repetition

Sources address whether the prayer leader (chazzan) takes three steps backward after completing the repetition of the Amidah aloud. The halakhic tradition discusses the timing and application of this practice in congregational prayer.

גם ש״ץ צריך לפסוע ג׳ פסיעות כשמתפלל בלחש

6 sources · all verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The Shulchan Arukh (Shulchan Arukh, Orach Chayim 123:5) rules explicitly that the chazzan takes three steps back during his quiet Shemoneh Esrei, and when he then repeats the prayer aloud he does NOT need to take three steps back a second time — though if he prayed only aloud and skipped the quiet prayer entirely, he does take steps back after the loud repetition.

The Rambam (Mishneh Torah, Prayer and the Priestly Blessing 9:3) describes the sequence the other way around: the chazzan first takes his three steps back after the silent prayer, then stands and begins the repetition aloud — confirming that the steps precede, not follow, the repetition.

Mishnah Berurah 123 adds that after those steps the chazzan should not return immediately to his place, but should wait at minimum until the chazzan begins his own repetition — or better, until Kedushah — so that his retreat is seen as purposeful rather than perfunctory.

Source 1 · Rishonim
Verified

Mishneh Torah, Prayer and the Priestly Blessing 9:3

משנה תורה, הלכות תפילה וברכת כהנים ט׳:ג׳

Mishneh Torah, Prayer and the Priestly Blessing 9:3

After the prayer leader takes three steps backward and stands, he begins praying aloud from the beginning of the blessings in order to fulfill the obligation for those who did not pray.

וְאַחַר שֶׁיַּפְסִיעַ שְׁלִיחַ צִבּוּר שָׁלֹשׁ פְּסִיעוֹת לַאֲחוֹרָיו וְיַעֲמֹד מַתְחִיל וּמִתְפַּלֵּל בְּקוֹל רָם מִתְּחִלַּת הַבְּרָכוֹת לְהוֹצִיא אֶת מִי שֶׁלֹּא הִתְפַּלֵּל.

Source 2 · Rishonim
Verified

Tur, Orach Chayim 123

טור, אורח חיים קכ״ג

Tur, Orach Chayim 123

The Tur records the halakhic framework for stepping back after the Amidah and serves as the backbone for the later codifiers. It is relevant for the chazzan's conduct after chazarat ha-shatz.

וכורע ופוסע ג' פסיעות לאחריו ובכריעה אחת ובעודו כורע קודם שיזקוף יטה בראשו לצד שמאלו כמי שבא ליפטר מרבו ואחר כך לימינו דאמר ריב"ל המתפלל צריך שיפסע ג' פסיעות לאחוריו ואח"כ יתן שלום ואם לא עשה כן כאילו לא התפלל ויש נוהגין לומר שלום בשמאלי ושלום בימיני עושה שלום במרומיו וכו' וראייתם מהא דאמרינן במסכת יומא משום רבי שמעיה אמרו נותן שלום בימינו ואח"כ בשמאלו פי' בימינה של שכינה שהיא כנגדו שהוא שמאלו וכתב אבי העזרי שאין לאומרה שאין פירושו שיאמר שלום בימיני וכו' אלא כשאומר עושה שלום במרומיו הופך פניו לצד שמאלו וכשיאמר הוא יעשה שלום הופך פניו לצד ימינו ובמקום שכלו ג' פסיעות יעמוד ולא יחזור מיד למקומו דאיתמר (יומא נג:) משמיה דרב מרדכי כיון שפסע ג' פסיעות לאחריו התם מיבעי ליה למיקם משל לתלמיד שנפטר מרבו שאם חוזר מיד דומה לכלב שב על קיאו שסופו הוכיח על תחילתו שלא פסע לאחוריו כדי ליפטר מרבו כיון שחוזר אליו מיד וכתב רב אלפס מיבעי ליה למיקם התם עד דפתח ש"צ וכד פתח ש"צ הדר לדוכתיה ואיכא מ"ד עד דמטי ש"צ לקדושה:

Source 3 · Acharonim
Verified

Mishnah Berurah 123

משנה ברורה קכ״ג

Mishnah Berurah 123

The Mishnah Berurah explains the laws of taking three steps back after the Amidah and how they apply in practice. It is the standard companion source to the Shulchan Arukh on this topic.

(ז) ולא יחזור - שאם חוזר מיד דומה לתלמיד שנפטר מרבו ופסע לאחוריו וחוזר מיד שסופו מוכיח על תחלתו שלא פסע לאחוריו כדי להפטר ממנו והוא מגונה אבל כשממתין על קדושה או עכ"פ להתחלת תפילת הש"ץ נראה לכל שחוזר בשביל הקדושה ולכוין למה שיאמר הש"ץ:

Source 4 · Acharonim
Verified

Shulchan Arukh, Orach Chayim 123

שולחן ערוך, אורח חיים קכ״ג — ד"ה גם ש"צ צריך לפסוע

Shulchan Arukh, Orach Chayim 123:5

The siman on stepping back after the Amidah discusses the required three steps backward and related details. It is the governing halakhic source for the practice after שמונה עשרה, including in public prayer.

גם ש"צ צריך לפסוע ג' פסיעות כשמתפלל בלחש וכשיחזור התפלה בקול רם אינו צריך לחזור לפסוע ג' פסיעות: [ואם לא התפלל בלחש רק בקול רם פוסע ג' פסיעות אחר תפלתו שבקול רם] [אבודרהם]:

The prayer leader must also step 3 steps [back] when praying quietly. And when [the prayer leader] repeats the prayer aloud, there is no need to repeat stepping 3 steps back. (And if [the prayer leader] does not pray quietly, but only aloud, [the prayer leader] steps three steps [back] after [the prayer leader's] prayer aloud) (Abudarham)

Source 5 · Acharonim
Verified

Arukh HaShulchan, Orach Chaim 123

ערוך השולחן, אורח חיים קכ״ג

Arukh HaShulchan, Orach Chaim 123

The Arukh HaShulchan explains the laws of stepping back after the Amidah and how they are observed in common practice. It is a major later code for practical halakhah.

כשגומר כל תפילתו – כורע ופוסע לאחריו שלוש פסיעות בכריעה אחת, כעבד הנפטר מרבו שמשתחוה והולך לאחוריו. ואחר שפסע, בעודו כורע קודם שיזקוף, כשיאמר "עושה שלום במרומיו" הופך פניו לצד שמאלו שהוא ימין השכינה, דהמתפלל רואה השכינה כנגדו, והוה שמאל דידיה ימין השכינה. ולכן לא יחזור למקומו עד שיגיע שליח ציבור לקדושה, דבזה הכל רואים שחוזר למקומו מפני הקדושה.

Source 6 · Hasidic
Verified

Shulchan Arukh HaRav, Orach Chayim 123

שולחן ערוך הרב, אורח חיים קכ״ג

Shulchan Arukh HaRav, Orach Chayim 123

The Alter Rebbe discusses the laws of stepping back after the Amidah with practical detail, including the sequence and timing of the three steps. This is especially useful for chabad/hasidic practice.

הַמִּתְפַּלֵּל צָרִיךְ שֶׁיִּפְסַע ג' פְּסִיעוֹת לַאֲחוֹרָיו כְּדֶרֶךְ שֶׁנִּפְטָרִים מִלִּפְנֵי הַמֶּלֶךְ וְאַחַר כָּךְ יִתֵּן שָׁלוֹם, וְאִם לֹא עָשָׂה כֵן — כְּאִלּוּ לֹא הִתְפַּלֵּל. וְקֹדֶם שֶׁפּוֹסֵעַ יֵשׁ לוֹ לִכְרֹעַ, וְיִפְסַע הַג' פְּסִיעוֹת בִּכְרִיעָה אַחַת, וּבְעוֹדוֹ כּוֹרֵעַ קֹדֶם שֶׁיִּזְקֹף — יִתֵּן שָׁלוֹם לִשְׂמֹאלוֹ וְלִימִינוֹ.