Halachaהלכה

Adding to a Mitzvah: Violation or Enhancement

Sources examine the halakhic principle that adding to a commandment may constitute a violation of the prohibition against additions to Torah, even when performed with pious intent. The discussion explores when augmentation of a mitzvah crosses the line from enhancement into transgression.

לא תוסיף אם כשעושה המצוה מפני הספק

3 sources · 2 verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The prohibition against adding to or subtracting from a mitzvah rests on the Torah's own words, as the Rambam (Mishneh Torah, Yesodei HaTorah 9:1) states that the Torah is a commandment standing forever, with no alteration, subtraction, or addition permitted, citing the verse in Devarim that one must observe exactly what God commanded without adding or diminishing.

Sdei Chemed (Maarechet Lamed 135) directs the reader to his own earlier discussion in Maarechet Beit 35 on the question of whether performing a mitzvah out of doubt entails a concern of lo tosif, and further points to the sharp analysis in the responsa of Rav Meshulam Igra (siman 49) and in the sefer Ma'aseh Betzalel on the responsa of the Ricanati (simanim 170–171) as the key sources on the parameters of this klal.

Igros Moshe (OC 1:13) addresses the question of wearing two pairs of tefillin simultaneously as a case study in Bal Tosif, and, on our reading of the cited page, concludes that the critical distinction turns on whether the addition is made during the proper time of the mitzvah — which can violate the prohibition even without intent — or outside that time, which requires intent to fulfill a mitzvah in order to transgress.

Source 1 · Rishonim
Verified

Mishneh Torah, Foundations of the Torah 9:1

משנה תורה, יסודי התורה ט א

Mishneh Torah, Foundations of the Torah 9:1

Rambam explains the prohibition against a prophet adding or subtracting from the Torah. An addition presented as divine command is not an enhancement but a corruption of Torah’s fixed form.

דָּבָר בָּרוּר וּמְפֹרָשׁ בַּתּוֹרָה שֶׁהִיא מִצְוָה עוֹמֶדֶת לְעוֹלָם וּלְעוֹלְמֵי עוֹלָמִים אֵין לָהּ לֹא שִׁנּוּי וְלֹא גֵּרָעוֹן וְלֹא תּוֹסֶפֶת שֶׁנֶּאֱמַר (דברים יג א) "אֵת כָּל הַדָּבָר אֲשֶׁר אָנֹכִי מְצַוֶּה אֶתְכֶם אֹתוֹ תִשְׁמְרוּן לַעֲשׂוֹת לֹא תֹסֵף עָלָיו וְלֹא תִגְרַע מִמֶּנּוּ". לְפִיכָךְ אִם יַעֲמֹד אִישׁ בֵּין מִן הָאֻמּוֹת בֵּין מִיִּשְׂרָאֵל וְיַעֲשֶׂה אוֹת וּמוֹפֵת וְיֹאמַר שֶׁה' שְׁלָחוֹ לְהוֹסִיף מִצְוָה אוֹ לִגְרֹעַ מִצְוָה אוֹ לְפָרֵשׁ בְּמִצְוָה מִן הַמִּצְוֹת פֵּרוּשׁ שֶׁלֹּא שָׁמַעְנוּ מִמּשֶׁה.

Source 2 · Acharonim
Verified

Sdei Chemed, Maarechet Lamed 135

שדי חמד, Maarechet Lamed קל״ה — ד"ה לא תוסיף אם כשעושה המצוה מפני

Sdei Chemed, Maarechet Lamed 135

The passage cites the author's discussion in Sdei Chemed (part 11, maarechet habayit, section 35) regarding the concern of violating the prohibition "do not add" when performing a mitzvah out of doubt, and references additional sources on this halakhic principle in Teshuvot Rabbeinu Meshulam and Sefer Maaseh B'Tzalel.

לא תוסיף אם כשעושה המצוה מפני הספק יש חשש משום לא תוסיף כתבתי בשדי חמד חלק י"א במערכת הבית סי' ל"ה ועוד ציינתי שם בעיקר הדין עיין שם ועיין בכלל זה בשו"ת רבינו משלם איגרא סי' מ"ט פלפול חריף וכן בספר מעשה בצלאל (על תשובות רבינו הריקאנטי) לידידי הגאון אבד"ק סייני יצ"ו בסי' ק"ע קע"א:

Source 3 · Modern
External

Igros Moshe OC 1:13

אגרות משה, או"ח א׳:י״ג

Igros Moshe OC 1:13

The author examines whether placing two pairs of tefillin (Rashi and Rabbeinu Tam) simultaneously constitutes a violation of Bal Tosif, analyzing positions of the Rosh, Magen Avraham, and Rambam on lulav to establish the scope of the prohibition, and distinguishes between additions during the proper time of a mitzvah (which may violate the prohibition even without intent) and those outside its time (which require intent).

במניח שני זוגות תפילין של רש״י ושל ר״ת בבת אחת

On this pageThe author discusses whether wearing two pairs of tefillin (Rashi and Rabbeinu Tam) simultaneously violates the prohibition of Bal Tosif (adding to a mitzvah). He analyzes the opinions of the Rosh, Magen Avraham, and Rambam regarding Lulav to define the parameters of Bal Tosif. He concludes by distinguishing between additions made during the proper time of a mitzvah (which can violate the prohibition even without intent) and those made outside its time (which require intent).

Igros Moshe OC 1:13 — page scan on HebrewBooks
Page 24

Igros Moshe is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

Related sources· 8 found, not yet verifiedSign in to verify
  • לא תוסיפו - ולפי דעתי אפילו בדא לעשות מצוה בפני עצמה, כגון שעשה חג בחדש שבדא מלבו כירבעם עובר בלאו. וכך אמרו לענין מקרא מגלה מאה ושמונים נביאים עמדו להם לישראל ולא פחתו ולא הוסיפו על מה שכתוב בתורה אפילו אות אחת חוץ ממקרא מגלה, מאי דרוש וכו'. ובירושלמי שמונים וחמשה זקנים ומהם כמה נביאים היו מצטערים על הדבר, אמרו כתוב אלה המצות אשר צוה ה' את משה, אלו המצות שנצטוו מפי משה, כך אמר לנו משה ואין נביא אחר עתיד לחדש דבר לכם, ומרדכי ואסתר רוצים לחדש לנו דבר, לא זזו משם נושאין ונותנין בדבר עד שהאיר הקב"ה עיניהם וכו'. הרי שהיתה המצוה הזו אסורה להם אם כן היא בכלל לא תוסיף עליו, אלא שלא למדנו למוסיף על פי נביא אלא מן הכתוב שאמר "אלה המצות" אין נביא רשאי לחדש בו דבר מעתה. ומה שתקנו חכמים משום גדר כגון שניות לעריות וכיוצא בהן זו היא מצוה מן התורה, ובלבד שידע שהם משום הגדר הזה ואינן מפי הקב"ה.

    from our library copy — not yet checked against the original

  • כל ככר - ...ואמר כל להגדיל הדבר.

    from our library copy — not yet checked against the original

  • ועשית כל מלאכתך הרבה ממלאכתך, דוגמא את כל מגפותי.

    from our library copy — not yet checked against the original

  • מלת כל הנחתו הראשונה היא על כללות הדבר, כמו כל פעל ה׳ למענהו, וירא אלהים את כל אשר עשה והנה טוב מאד, שפירושו שבכלל הנמצאות הטוב הוא מאודיי וגובר בהם. ופעמים יבא זה הלשון על חלק מהכלל אף על פי שאינו רוב הכלל אלא שהוא חלק גדול, אמר ישעיה כי קצף לה׳ על כל הגוים וחמה על כל צבאם, ולא אמר זה אלא על חלק מועט מן האומות, כמו שפירש בסוף הענין כי זבח לה׳ בבצרה וטבח גדול בארץ אדום, ועליה אמר מדור לדור תחרב לנצח נצחים אין עובר בה, וכן אמר ירמיה שממה תהיה כל הארץ, על חרבן ירושלים, וכן צפניה אמר כי כלה אך נבהלה יעשה את כל יושבי הארץ ובאש קנאתו תאכל כל הארץ, שכל זה נאמר על ארץ ישראל בלבד, וכן זכריה אמר והיה ה׳ למלך על כל הארץ, כי לפי שבבית הראשון היו ישראל עובדי עבודה זרה ולא היו מכירים מלכותו יתברך בכל ארץ ישראל, יאמר כי בבית שני יהיה למלך על כל הארץ, כלומר שיכירו מלכותו בכל ארץ ישראל ויהיו תחת ממשלת הנשיא הבא מזרע דוד ולא יחצו עוד לשתי ממלכות, וראיה לדבר זה שאמר אחר כך יסוב כל הארץ כערבה מגבע לרמון, שזה בלי ספק נאמר על ירושלים ועל חלק מועט מארץ יהודה, כמו שבאר מגבע לרמון נגב ירושלים. וכבר נמצא כל שאין פירושו מכל, ועם כל זה ירמוז על חלק מועט מן הכלל, כמו אשפוך את רוחי על כל בשר שנאמר ביואל, וירמוז בזה על חלק מועט מכלל ישראל לא על כולם ולא על שאר האומות בלי ספק, ויהיה פירוש על כל בשר על אי זה שיהיה מכל בשר, אף על פי שיהיה בלתי מוכן לנבואה, וזולת זה שם הרבה.

    from our library copy — not yet checked against the original

  • וַיִּקְרָא אוֹתָהּ שִׁבְעָה. קָרָא אֶת הַבְּאֵר שִׁבְעָה מִפְּנֵי שֶׁהָיָה מָקוֹם שְׁבִיעִי שֶׁבּוֹ חָפְרוּ בְּאֵר. שָׁלוֹשׁ שֶׁל אַבְרָהָם שֶׁסָּתְמוּ פְּלִשְׁתִּים, כְּאָמְרוֹ וְכָל הַבְּאֵרוֹת... סְתָמוּם פְּלִשְׁתִּים, וְלֹא יֹאמַר כֹּל בְּפָחוֹת מִשָּׁלוֹשׁ, וְשָׁלוֹשׁ שֶׁל יִצְחָק שֶׁהֵן עֵשֶׂק שִׂטְנָה וּרְחוֹבוֹת, וְזֶה הָיָה הַשְּׁבִיעִי שֶׁקְּרָאוּהוּ שִׁבְעָה.

    from our library copy — not yet checked against the original

  • Filed under: תוספת אור

  • Filed under: תוספת שבת

  • Filed under: תוספת אור

Related sheets

Mussarמוסר

Humility as the Foundation of Virtues

These sources present humility as the essential foundation underlying all virtuous character traits and ethical conduct. Drawing from biblical wisdom, rabbinic teachings, and medieval ethical works, they establish that pride and arrogance are serious spiritual dangers, while humility—understood as a constant stance of self-diminishment before God—enables both the acquisition of Torah and the development of all other positive middot.

View Sources9 sources
Machshavaמחשבה

Free Will and Divine Foreknowledge in Jewish Thought

Jewish sources across centuries grapple with the philosophical tension between human free choice and God's complete foreknowledge. Classical and medieval texts explore how divine omniscience and human moral responsibility can coexist, and what role free will plays in merit, reward, and the purpose of creation.

View Sources15 sources
Talmudתלמוד

Why the Bavli Is the Authoritative Talmud

Sources explain the halakhic principle that the Babylonian Talmud (Bavli) serves as the primary authoritative source for Jewish law, while clarifying that the Jerusalem Talmud (Yerushalmi) may be consulted in times of pressing need. The sources address the reasoning behind this hierarchy and its application in practice.

View Sources13 sources
Talmudתלמוד

Understanding Over Mere Recitation in Torah Study

A Talmudic debate about the spiritual status of one who recites Torah without grasping its meaning. The sources collectively examine whether such study fulfills the obligation of Torah study and what it means to truly engage with sacred text—from biblical commands to internalize Torah on the heart, through rabbinic rulings and Hasidic teachings on the necessity of comprehension and inner intention.

View Sources10 sources
Mussarמוסר

Shame for Transgression and Spiritual Repair

These sources explore how shame and embarrassment about sin function as essential elements of repentance and spiritual return. They distinguish between constructive inner remorse that leads to moral change and mere external humiliation, presenting shame as a catalyst for reconnection with God and atonement.

View Sources16 sources
Mitzvotמצוות

Teaching Torah to Children and Grandchildren

Sources explore the biblical and rabbinic obligation to transmit Torah knowledge across generations, including to grandchildren. The sources establish this duty through biblical verses, Talmudic interpretation, and halakhic codification, emphasizing the enduring responsibility to ensure Torah continuity.

View Sources15 sources

Explore more