Halachaהלכה

Using an Elevator Operated by a Gentile on Shabbat

Sources address the halakhic status of benefiting from labor performed by a gentile on Shabbat, including when such benefit is permitted and when it is forbidden. These texts establish the foundational principles governing Jewish use of gentile-operated mechanisms and services during Shabbat.

אָסוּר לוֹמַר לְנָכְרִי לַעֲשׂוֹת לָנוּ מְלָאכָה בְּשַׁבָּת

10 sources · 5 verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The foundational rule, established by the Gemara (Shabbat 122a), is that when a gentile performs a labor on Shabbat for his own purposes, a Jew may benefit from it after him — but if the gentile performed it for the sake of a Jew, benefit is forbidden; the Gemara illustrates this with a ramp made to disembark a ship, a case structurally parallel to an elevator.

The Rambam (Mishneh Torah, Shabbat 6:1-3) codifies this principle: a gentile who acts on his own accord for a Jew's benefit renders that labor forbidden for Jewish use until after Shabbat, and the Rabbinical prohibition against instructing a gentile applies even when instructions were conveyed before Shabbat.

Building directly on this framework, Reb Moshe Feinstein (Igrot Moshe, Orach Chaim 4:64) reasons that in most hotels and large apartment buildings, where the gentile operates the elevator up and down for his own purposes and a Jew merely rides along, there is no issue of amira l'akum at all, and riding is permitted.

Source 1 · Chazal
Verified

Mishnah Shabbat

משנה שבת א׳ — ד"ה בֵּית שַׁמַּאי אוֹמְרִים

Mishnah Shabbat 1:7

Discusses cases involving a gentile doing work for a Jew and the limits of benefiting from that work, providing an early tannaitic basis for later laws.

בֵּית שַׁמַּאי אוֹמְרִים, אֵין מוֹכְרִין לַנָּכְרִי וְאֵין טוֹעֲנִין עִמּוֹ וְאֵין מַגְבִּיהִין עָלָיו, אֶלָּא כְּדֵי שֶׁיַּגִּיעַ לְמָקוֹם קָרוֹב. וּבֵית הִלֵּל מַתִּירִין:

Beit Shammai say: One may only sell an item to a gentile on Shabbat eve, and one may only load a burden on his donkey with him, and one may only lift a burden on him if there remains sufficient time for the gentile to arrive to a near place prior to Shabbat, and the Jew will play no role in the performance of a prohibited labor by the gentile on Shabbat. And Beit Hillel permit doing so.

Source 2 · Chazal
Verified

Shabbat 122a-b

שבת קכ״ב א — ד"ה מַתְנִי׳ גּוֹי שֶׁהִדְלִיק אֶת הַנֵּר —

Shabbat 122a:4

Contains sugyot about using a gentile's Shabbat labor and the general rules for when a Jew may benefit from it, which underlie later discussions about elevators and similar conveniences.

מַתְנִי׳ גּוֹי שֶׁהִדְלִיק אֶת הַנֵּר — מִשְׁתַּמֵּשׁ לְאוֹרוֹ יִשְׂרָאֵל. וְאִם בִּשְׁבִיל יִשְׂרָאֵל — אָסוּר. מִילֵּא מַיִם לְהַשְׁקוֹת בְּהֶמְתּוֹ — מַשְׁקֶה אַחֲרָיו יִשְׂרָאֵל, וְאִם בִּשְׁבִיל יִשְׂרָאֵל — אָסוּר. עָשָׂה גּוֹי כֶּבֶשׁ לֵירֵד בּוֹ — יוֹרֵד אַחֲרָיו יִשְׂרָאֵל, וְאִם בִּשְׁבִיל יִשְׂרָאֵל — אָסוּר. מַעֲשֶׂה בְּרַבָּן גַּמְלִיאֵל וּזְקֵנִים שֶׁהָיוּ בָּאִין בִּסְפִינָה וְעָשָׂה גּוֹי כֶּבֶשׁ לֵירֵד בּוֹ, וְיָרְדוּ בּוֹ רַבָּן גַּמְלִיאֵל וּזְקֵנִים. תָּנוּ רַבָּנַן: גּוֹי שֶׁלִּיקֵּט עֲשָׂבִים — מַאֲכִיל אַחֲרָיו יִשְׂרָאֵל, וְאִם בִּשְׁבִיל יִשְׂרָאֵל — אָסוּר. מִילֵּא מַיִם לְהַשְׁקוֹת בְּהֶמְתּוֹ — מַשְׁקֶה אַחֲרָיו יִשְׂרָאֵל, וְאִם בִּשְׁבִיל יִשְׂרָאֵל — אָסוּר. בַּמֶּה דְּבָרִים אֲמוּרִים — שֶׁאֵין מַכִּירוֹ, אֲבָל מַכִּירוֹ — אָסוּר.

MISHNA: If a gentile kindled a lamp on Shabbat for his own purposes, a Jew also uses its light; and if the gentile kindled it for a Jew, the Sages prohibited to utilize its light. Similarly, if a gentile drew water from a well in the public domain to give his animal to drink, a Jew gives his own animal to drink after him from the same water; and if he drew the water initially for the benefit of a Jew, it is prohibited for a Jew to give his animal to drink from that water. Similarly, if a gentile made a ramp on Shabbat to disembark from a ship, a Jew disembarks after him; and if he made the ramp for a Jew, it is prohibited. There was an incident in which Rabban Gamliel and the Elders were traveling on a ship and a gentile made a ramp on Shabbat in order to disembark from the ship on it; and Rabban Gamliel and the Elders disembarked on it as well. The Sages taught: If a gentile collected grass on Shabbat for himself, in order to feed his animal, a Jew may feed his own animal after him, and if he collected it for the benefit of a Jew, it is prohibited. If he drew water to give his animal to drink, a Jew may give water to his own animal to drink after him, and if he drew it for the benefit of a Jew it is prohibited. In what case is this statement, that if the gentile acted for himself it is permitted for a Jew to benefit, said? When the gentile does not know him; however, if the gentile knows him, it is prohibited, as in that case, he certainly intended to benefit his Jewish acquaintance as well.

Source 3 · Rishonim
Verified

Mishneh Torah, Sabbath 6:1-3

משנה תורה, הלכות שבת ו׳:א׳-ג׳

Mishneh Torah, Sabbath 6:1-3

Rambam lays out the prohibition of instructing a gentile to do melakhah on Shabbat and the prohibition of benefiting from certain Shabbat labor done on one's behalf.

אָסוּר לוֹמַר לְנָכְרִי לַעֲשׂוֹת לָנוּ מְלָאכָה בְּשַׁבָּת אַף עַל פִּי שֶׁאֵינוֹ מְצֻוֶּה עַל הַשַּׁבָּת. וְאַף עַל פִּי שֶׁאָמַר לוֹ מִקֹּדֶם הַשַּׁבָּת. וְאַף עַל פִּי שֶׁאֵינוֹ צָרִיךְ לְאוֹתָהּ מְלָאכָה אֶלָּא לְאַחַר הַשַּׁבָּת. וְדָבָר זֶה אָסוּר מִדִּבְרֵי סוֹפְרִים כְּדֵי שֶׁלֹּא תִּהְיֶה שַׁבָּת קַלָּה בְּעֵינֵיהֶן וְיָבוֹאוּ לַעֲשׂוֹת בְּעַצְמָן: נָכְרִי שֶׁעָשָׂה מְלָאכָה מֵעַצְמוֹ בְּשַׁבָּת אִם בִּשְׁבִיל יִשְׂרָאֵל עָשָׂה אוֹתָהּ אָסוּר לֵהָנוֹת בְּאוֹתָהּ מְלָאכָה עַד מוֹצָאֵי שַׁבָּת וְיַמְתִּין בִּכְדֵי שֶׁתֵּעָשֶׂה. וְהוּא שֶׁלֹּא יְהֵא הַדָּבָר בְּפַרְהֶסְיָא עַד שֶׁיֵּדְעוּ בּוֹ רַבִּים שֶׁדָּבָר זֶה בִּשְׁבִיל פְּלוֹנִי הוּא נַעֲשָׂה בְּשַׁבָּת. וְאִם בִּשְׁבִיל עַצְמוֹ בִּלְבַד עָשָׂה מֻתָּר לֵהָנוֹת בָּהּ בְּשַׁבָּת:

It is forbidden for us to tell a gentile to perform work on the Sabbath on our behalf, although they are not commanded [to observe] the Sabbath. [This applies] even when the instructions were conveyed to them before the Sabbath and we do not require [the products of] their work until after the Sabbath. The above is forbidden as a Rabbinical prohibition to prevent the people from regarding the Sabbath lightly, lest they perform [forbidden] labor themselves. [The following rules apply] when a gentile performs a [forbidden] labor on the Sabbath on his own accord: If he performed it on behalf of a Jew, it is forbidden to benefit from that labor until one waits the amount of time necessary to perform the labor on Saturday night. [The latter leniency is granted] provided the matter is not public notice - i.e., everyone knows that a particular task is being performed for a person on the Sabbath. If [the gentile] performed [the labor] for his own sake alone, it is permitted to benefit from it on the Sabbath.

Source 4 · Rishonim
Verified

Tur, Orach Chayim 276

טור, אורח חיים ער״ו

Tur, Orach Chayim 276

Surveys the classic sources on benefiting from gentile labor on Shabbat and establishes the halakhic framework that the later codes follow.

עכו"ם שהדליק את הנר לצרכו או לצורך חולה שאין בו סכנה יכול ישראל להשתמש לאורו ואם בשביל ישראל אסור לכל אפילו למי שלא הודלק בשבילו אבל אם עשה אש לצורכו או לצורך חולה שאין בו סכנה אסור להתחמם כנגדו שמא ירבה בשבילו. ישראל ועכו"ם שהסיבו יחד והדליק עכו"ם הנר אם הרוב עכו"ם מותר להשתמש לאורו שלצורך הרוב הדליק ואם רוב ישראל או אפילו מחצה על מחצה ישראל אסור אא"כ יש הוכחה שלצורך עכו"ם מדליקה ואם אומר לעבדו או לשפחתו לילך עמו והדליקו את הנר אע"פ שגם הם צריכין לו אין זה לצורך עכו"ם כיון שעיקר ההליכה לצורך ישראל ואם יש נר בבית ישראל ובא עכו"ם והדליק עוד אחרת מותר להשתמש לאורו כיון דבלאו זה היה שם נר אבל לאחר שיכבה הראשון אסור להשתמש לאור השני וכן אם נתן שמן בנר הדלוק יכול להשתמש בו עד כדי שיכלה השמן שהיה בו כבר ויכול למחות בו שלא ידליק הנר ושלא ליתן בו שמן ואיתא בירושלמי שאם העכו"ם הדליק מדעתו בבית ישראל שאין מטריחין אותו לצאת משם:

Source 5 · Acharonim
External

Igrot Moshe, Orach Chaim 3:42

Responsa Igrot Moshe, Orach Chaim 3:42

Addresses related Shabbat issues involving modern conveniences and gentile operation, shedding light on the permissibility analysis Reb Moshe uses for elevator-type cases.

אם מותר לומר לנכרי להפסיק האור קאנדישאנער כשנעשה יום קר לצורך רבים.

On this pageRabbi Moshe Feinstein addresses whether one may instruct a gentile to turn off an air conditioner on Shabbat if the weather becomes cold and it benefits many. He rules it is permissible, as stopping an appliance constitutes a rabbinic prohibition (shvut) rather than a Torah prohibition (melacha), and the benefit to the public outweighs the concern of instructing a gentile.

Responsa Igrot Moshe, Orach Chaim 3:42 — page scan on HebrewBooks
Page 339

Igros Moshe is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

Source 6 · Acharonim
Verified

Beit Yosef, Orach Chayim 276

בית יוסף, אורח חיים ער״ו

Beit Yosef, Orach Chayim 276

Collects and analyzes the primary sources behind the laws of amirah le'nochri and benefit from gentile work on Shabbat, clarifying the parameters adopted in the Shulchan Arukh.

עכו"ם שהדליק את הנר וכו' משנה בס"פ כל כתבי (שבת קכב.) עכו"ם שהדליק את הנר ישתמש לאורו ישראל ואם בשביל ישראל אסור: ומ"ש רבינו אסור לכל אפילו למי שלא הודלק בשבילו כ"כ שם התוס' והרא"ש והר"ן שלא כדברי האומרים דדוקא לישראל שעושה בשבילו אבל למי שלא נעשה בשבילו שרי כדאמרינן (ביצה כה.) בבא מחוץ לתחום וטעמא משום דדוקא באיסור תחומין דרבנן התירו אבל לא באיסור תורה והר"ן כתב עוד דאפילו באיסורי דרבנן אפשר דלא מקילינן בהכי אלא באיסור תחומין שאינו שוה לכל דמה שהוא חוץ לתחומו של זה הוא תוך תחומו של זה אבל בשאר איסורין דרבנן לא והא דתנן ואם בשביל ישראל אסור כתב בסמ"ג והתרומה דאפילו אם קצץ לו שכר על זה אסור ולא דמי לשילוח איגרות (סי' רמז) דשרי בקצץ דהתם אין גוף ישראל נהנה מגוף השליחות אבל הכא גוף הישראל נהנה ממלאכת שבת הנעשית בשבילו וכ"כ בהג"א בפ"ק:

Source 7 · Acharonim
External

Igrot Moshe, Orach Chaim 4:64

Responsa Igrot Moshe, Orach Chaim 4:64

Reb Moshe Feinstein discusses modern Shabbat technology and whether one may use an elevator operated by a gentile, focusing on indirect benefit, appearances, and the limits of asking for or relying on non-Jewish operation.

ומה שברוב בתי מלונות ודירות גדולים דרך שהנוכרי משיב המעלית מטה ומעלה לצרכיו וגם היהודי עולה עמה, אם אין שום דין דאמירה לנוכרי מותר לעלות.

On this pageThis page discusses the permissibility of using elevators operated by a gentile on Shabbat. Rav Feinstein rules that while directly asking a gentile to perform prohibited work for a Jew on Shabbat is forbidden, benefiting from a gentile operating an elevator for their own needs can be permissible in certain contexts, though concerns of *marit ayin* (appearance of wrongdoing) must be considered.

Responsa Igrot Moshe, Orach Chaim 4:64 — page scan on HebrewBooks
Page 117

Igros Moshe is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

Source 8 · Acharonim
External

עי' רבבות אפרים ח"ח סי' רצ"ב אות ג'

עי' רבבות אפרים ח"ח סי' רצ"ב אות ג'

סי' קפ"ב קוגל מאטריות - עיין בספר משנה יעקב על סדר מ"ע על הרים בהל' ברכות שכתב ג"כ הכא שברכתו במ"מ.

On this pageThis section discusses the appropriate blessing for "kugel matryot" (kugel and matzah-like pastries), ruling it to be "Borei Minei Mezonot" as detailed in the "Mishneh Yaakov." It also addresses the practice of giving children food before a meal, clarifying what blessing should be made and whether a parent can make it on their behalf.

עי' רבבות אפרים ח"ח סי' רצ"ב אות ג' — page scan on HebrewBooks
Page 189

Revavos Ephraim is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

Source 9 · Acharonim
External

Igros Moshe EH 4:65

Igros Moshe EH 4:65

וכיון שיש חולי גדול יש לומר שאין חשש כלל, ובפרט ברופא אומן שיש לו טרדא במלאכתו ומחשבתו בזה.

On this pageThis responsum addresses the permissibility of a woman being alone with a male doctor for medical examination or treatment, an issue of *yichud*. Rav Moshe Feinstein rules that if there is a significant medical need ("חולי גדול") and the doctor is a professional preoccupied with his work, it is permitted. He adds that it is further permitted if there are other people nearby who could intervene.

Igros Moshe EH 4:65 — page scan on HebrewBooks
Page 124

Igros Moshe is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

Source 10 · Acharonim
External

שבט הלוי קובץ מבית לוי גליון ד' עמ' נ"א אות מ"ה, עי' גליון ה' עמ' קנ"ט, גליון י"ח עמ' מ"ג, עי' שבט הלוי ח"ג סי' קפ"ב

שבט הלוי קובץ מבית לוי גליון ד' עמ' נ"א אות מ"ה, עי' גליון ה' עמ' קנ"ט, גליון י"ח עמ' מ"ג, עי' שבט הלוי ח"ג סי' קפ"ב

לפום ריהטא אסור ליהנות מזה ביום שבת קודש, כיון דזה מחדש מעין מלאכה ויש בזה הנאה ישירה.

On this pageThis page, specifically Siman 182, addresses the halachic permissibility of using an automatic adjustable bed for the ill or elderly on Shabbat. The author concludes that it is forbidden even if set up before Shabbat, as it constitutes a new form of forbidden labor (melacha) and provides direct benefit from an act resembling a weekday activity. This page discusses the halachic principle of *marit ayin* (appearance of impropriety) and *chashad* (suspicion), particularly concerning various scenarios of *yichud* (seclusion) between a man and a woman. It analyzes when one is obligated to avoid actions that, while permissible, could create an impression of wrongdoing for onlookers, differentiating between situations involving a genuine fear of sin and those only involving a fear of public suspicion. This page discusses the halachic ruling for pregnant and nursing women regarding fasting on minor fast days like Asarah B'Tevet. It concludes that if such women experience any degree of weakness, they are exempt from fasting, based on various rabbinic opinions and the understanding that these fasts are Rabbinic in nature. The text distinguishes between different situations of weakness and its impact on the mother and child.

שבט הלוי קובץ מבית לוי גליון ד' עמ' נ"א אות מ"ה, עי' גליון ה' עמ' קנ"ט, גליון י"ח עמ' מ"ג, עי' שבט הלוי ח"ג סי' קפ"ב — page scan on HebrewBooks
Page 223

Shevet HaLevi is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.