Halachaהלכה

Women and Rabbinic Authority in Jewish Law

Jewish legal sources address whether women may serve in formal judicial and communal leadership positions. Classical halakhic texts restrict certain roles to men, while biblical and later discussions explore exceptions and distinctions between judicial appointment, teaching, and prophetic authority.

אֵין מַעֲמִידִין אִשָּׁה בְּמַלְכוּת

16 sources · 14 verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The foundational ruling is the Rambam's, who states that we do not appoint a woman to kingship, deriving from the pasuk "appoint a king" (Mishneh Torah, Melachim and Wars 1:5) that a queen is excluded, and extends this to all positions of communal appointment in Israel, a position Gray Matter I, Modesty, Women and Leadership Positions identifies as the classic source cited against women serving in communal leadership roles.

This disqualification is echoed in the judicial sphere: the Rambam rules that only wise and understanding men may be appointed to the Sanhedrin, whether great or small (Mishneh Torah, The Sanhedrin 2:1), and the Sefer HaChinukh 77:5 likewise states that the mitzvah of appointing judges applies to men but not women, since women do not judge.

The Arukh HaShulchan explains the reasoning behind this disqualification from judging and from all appointments, rooting it in the same derivation from "from among your brothers" and not "from among your sisters" (Arukh HaShulchan, Choshen Mishpat 7:4), and he addresses the case of Devorah by explaining that she did not actually render judgment but only taught the people how to judge, or that the law was conveyed through divine word, or that all Israel accepted her authority upon themselves — the same approach taken by Sefer HaChinukh 77:5 regarding the pasuk describing Devorah as having judged Israel (Shoftim 4:4-5).

Separately, the sources address whether a woman may even study or teach Torah, a related but distinct question: the Shulchan Arukh rules that a father should not teach his daughter Torah, though a woman who studies nonetheless receives reward, and that she is obligated to learn laws pertaining to her (Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 246:6), a position the Arukh HaShulchan restates, limiting the concern to Oral Torah and affirming the Rema's obligation that she learn laws relevant to her (Arukh HaShulchan, Yoreh De'ah 246:19).

Modern poskim have moved this question of women's Torah study forward: Rav Mordechai Eliyahu rules that in our times it is permitted for a woman to learn both Written and Oral Torah, and even to be taught by a teacher, since women are no longer secluded at home as in the past and it is better that they study sacred texts than secular or idle material (Shut Maamar Mordechai, Chelek 1, יורה דעה 11), while B'Mareh HaBazak Volume VII 71:4 raises the question of what Oral Torah may be taught to women in our generation without resolving it in the cited passage.

Maayan Omer (Maayan Omer 12:2:12) addresses whether a woman may deliver words of Torah in the presence of men at an annual thanksgiving meal, and rules that she may do so.

Tzitz Eliezer (Tzitz Eliezer 9:3) addresses the view that women are prohibited from studying the Oral Torah even for themselves, while noting that women nonetheless recite the blessing over Torah study and citing the Taz's position on teaching Torah to one's daughter.

Other sources on the sheet bear only indirectly: the Gemara's exclusion of women from testimony is derived from the masculine form "two men" in the pasuk (Shevuot 30a:4-5), the Chatam Sofer's responsum concerns a rabbi imposed on a community without its consent rather than the sex of the appointee (Responsa Chatam Sofer, Choshen Mishpat 19:2-3), and Contemporary Halakhic Problems, Vol III, Part I, Chapter V Women frames the broader principle that halacha assigns differing roles to men and women without denigrating women's spiritual capacities, while Vayikra 19:14 does not itself speak to the question of appointment or leadership.

Source 1 · Tanach
Verified

Judges 4:4-5

שופטים ד׳:ד׳-ה׳

Judges 4:4-5

Deborah is described as a prophetess and judge who led Israel; the passage is a central biblical text in discussions of women's public religious leadership, though it does not use the later office of rabbi.

וּדְבוֹרָה֙ אִשָּׁ֣ה נְבִיאָ֔ה אֵ֖שֶׁת לַפִּיד֑וֹת הִ֛יא שֹׁפְטָ֥ה אֶת־יִשְׂרָאֵ֖ל בָּעֵ֥ת הַהִֽיא׃ וְ֠הִ֠יא יוֹשֶׁ֨בֶת תַּחַת־תֹּ֜מֶר דְּבוֹרָ֗ה בֵּ֧ין הָרָמָ֛ה וּבֵ֥ין בֵּֽית־אֵ֖ל בְּהַ֣ר אֶפְרָ֑יִם וַיַּעֲל֥וּ אֵלֶ֛יהָ בְּנֵ֥י יִשְׂרָאֵ֖ל לַמִּשְׁפָּֽט׃

Deborah, wife of Lappidoth, was a prophet; she led Israel at that time. She used to sit under the Palm of Deborah, between Ramah and Bethel in the hill country of Ephraim, and the Israelites would come to her for decisions.

See also

Source 2 · Tanach
Verified

Leviticus 19:14

ויקרא י״ט

Leviticus 19:14

The passage prohibits cursing a deaf person and placing a stumbling block before a blind person, and commands reverence for God.

לֹא־תְקַלֵּ֣ל חֵרֵ֔שׁ וְלִפְנֵ֣י עִוֵּ֔ר לֹ֥א תִתֵּ֖ן מִכְשֹׁ֑ל וְיָרֵ֥אתָ מֵּאֱלֹהֶ֖יךָ אֲנִ֥י יְהֹוָֽה׃

See also

Source 3 · Chazal
Verified

Shevuot 30a

שבועות ל׳ א — ד"ה גְּמָ׳ מְנָהָנֵי מִילֵּי

Shevuot 30a:4-5

The Bavli states that women are not ordinarily qualified to give juridical testimony, and discusses the requirement that litigants appear before male judges; it is relevant to the distinction between judicial authority and broader teaching or communal leadership.

גְּמָ׳ מְנָהָנֵי מִילֵּי? דְּתָנוּ רַבָּנַן: ״וְעָמְדוּ שְׁנֵי הָאֲנָשִׁים״ – בְּעֵדִים הַכָּתוּב מְדַבֵּר. אַתָּה אוֹמֵר בְּעֵדִים, אוֹ אֵינוֹ אֶלָּא בְּבַעֲלֵי דִינִין? כְּשֶׁהוּא אוֹמֵר ״אֲשֶׁר לָהֶם הָרִיב״ – הֲרֵי בַּעֲלֵי דִינִין אָמוּר; הָא מָה אֲנִי מְקַיֵּים ״וְעָמְדוּ שְׁנֵי הָאֲנָשִׁים״? בְּעֵדִים הַכָּתוּב מְדַבֵּר. וְאִם נַפְשְׁךָ לוֹמַר: נֶאֱמַר כָּאן ״שְׁנֵי״ וְנֶאֱמַר לְהַלָּן ״שְׁנֵי״; מָה לְהַלָּן בְּעֵדִים, אַף כָּאן בְּעֵדִים.

GEMARA: The mishna teaches that the oath of testimony is not practiced with regard to women because they are unfit to testify. The Gemara asks: From where is this matter, that women do not testify, derived? The Gemara answers: It is as the Sages taught in a baraita: When the verse states: “If an unrighteous witness rises up against any man…then the two men shall stand” (Deuteronomy 19:16–17), it is with regard to witnesses that the verse is speaking. Apparently, men, not women, may testify. The baraita continues: Do you say that it is with regard to witnesses, or perhaps it is only with regard to litigants that the verse is speaking? When it states: “Between whom the controversy is” (Deuteronomy 19:17), the litigants are already stated in the verse. How do I realize the meaning of the phrase “then the two men shall stand”? Apparently, it is with regard to witnesses that the verse is speaking. And if it is your wish to say that this is not a proof, another proof may be cited. It is stated here: “The two men,” and it is stated there: “On the basis of two witnesses” (Deuteronomy 19:15); just as there, it is with regard to witnesses that the verse speaks, so too here, it is with regard to witnesses that the verse speaks.

Source 4 · Rishonim
Verified

Mishneh Torah, Kings and Wars 1:5

משנה תורה, מלכים א ד

Mishneh Torah, Kings and Wars 1:5

Rambam codifies that kingship and other positions of public authority are not assigned to women. This is a key halakhic source, but its precise application to the modern title and functions of 'rabbi' is debated.

אֵין מַעֲמִידִין אִשָּׁה בְּמַלְכוּת שֶׁנֶּאֱמַר (דברים יז טו) "עָלֶיךָ מֶלֶךְ" וְלֹא מַלְכָּה. וְכֵן כָּל מְשִׂימוֹת שֶׁבְּיִשְׂרָאֵל אֵין מְמַנִּים בָּהֶם אֶלָּא אִישׁ:

Source 5 · Rishonim
Verified

Mishneh Torah, The Sanhedrin 2:1

משנה תורה, סנהדרין ב א

Mishneh Torah, The Sanhedrin and the Penalties within Their Jurisdiction 2:1

Rambam describes the qualifications for members of the Sanhedrin, including the requirement that judges be male; this directly bears on formal judicial authority, not necessarily on all forms of Torah teaching or pastoral leadership.

אֵין מַעֲמִידִין בְּסַנְהֶדְרִין בֵּין בִּגְדוֹלָה בֵּין בִּקְטַנָּה אֶלָּא אֲנָשִׁים חֲכָמִים וּנְבוֹנִים.

Source 6 · Rishonim
Verified

Sefer HaChinukh 77:5

ספר החינוך, משפטים מצוה עז

Sefer HaChinukh 77:5

Chinuch states that this mitzvah applies to men but not women, who generally may not serve as judges, and explains Devorah’s judging of Israel either as adjudication through consultation, or as authority accepted by the people; he notes that this follows some commentators and the Yerushalmi.

וְנוֹהֶגֶת מִצְוָה זוֹ בִּזְכָרִים אֲבָל לֹא בְּנָשִׁים, שֶׁאֵינָן דָּנוֹת, כְּמוֹ שֶׁאָמַרְנוּ לְמַעְלָה בְּהַרְבֵּה מְקוֹמוֹת. וְאַל יִקְשֶׁה עָלֶיךָ מָה שֶׁכָּתוּב בִּדְבוֹרָה הַנְּבִיאָה (שופטים ד ד) וְהִיא שֹׁפְטָה אֶת יִשְׂרָאֵל, שֶׁאֶפְשָׁר לָנוּ לְתָרֵץ שֶׁלֹּא הָיָה הַדִּין נֶחְתַּךְ עַל פִּיהָ, אֲבָל הָיְתָה אִשָּׁה חָכְמָה וּנְבִיאָה וְהָיוּ נוֹשְׂאִין וְנוֹתְנִין עִמָּהּ אֲפִלּוּ בִּדְבָרִים שֶׁל אִסּוּר וְהֶתֵּר וְדִינִין גַּם כֵּן, וְלָכֵן כָּתוּב עָלֶיהָ וְהִיא שֹׁפְטָה אֶת יִשְׂרָאֵל וכו' אוֹ נֹאמַר שֶׁקִּבְּלוּהָ עֲלֵיהֶם רָאשֵׁי יִשְׂרָאֵל וְאַחֲרֵיהֶם כָּל אָדָם לָדוּן עַל פִּיהָ, דִּבְקַבָּלָה וַדַּאי הַכֹּל כְּשֵׁרִים, דְּכָל (כתובות נו א) תְּנַאי שֶׁבְּמָמוֹן קַיָּם. וּמִכָּל מָקוֹם כָּל זֶה שֶׁאָמַרְנוּ שֶׁאֵינָן דָּנוֹת, הוּא כְּדַעַת קְצָת הַמְּפָרְשִׁים וּכְדַעַת הַיְּרוּשַׁלְמִי (סנהדרין ג ט) שֶׁכֵּן נִמְצָא שָׁם מְפֹרָשׁ.

Source 7 · Acharonim
Verified

Arukh HaShulchan, Choshen Mishpat 7:4

ערוך השולחן, חושן משפט ז׳

Arukh HaShulchan, Choshen Mishpat 7:4

Yechiel Michel Epstein states that women are disqualified from judging and from all appointments of authority, interpreting “from among your brothers” as excluding women; he explains that Devorah taught the Israelites how to judge, acted by divine command, and was accepted by all Israel.

אשה פסולה לדון מפני שהיא פסולה לכל התמנות שנאמר שום תשים עליך וכו' מקרב אחיך כל שימות שאתה משים היינו כל מיני התמנות לא יהא אלא איש [רמב"ם פ"א ממלכים] דהא מקרב אחיך כתיב ולא מקרב אחיותיך ומה שדבורה שפטה את ישראל לא היתה דנה אלא מלמדת להם שידונו כך וכך ועוד דעל פי הדיבור היה [תוס' יבמות מ"ה:] ועוד דכל ישראל קבלוה עליהם שתדון אותם:

See also

Source 8 · Acharonim
Verified

Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 246:6

שולחן ערוך, יורה דעה רמ״ו

Shulchan Arukh, Yoreh De'ah 246:6

The codified laws of Torah study discuss teaching and studying Torah. The passage is useful for distinguishing eligibility to learn or teach from appointment to a formal judicial position.

אשה שלמדה תורה יש לה שכר אבל לא כשכר האיש מפני שאינה מצווה ועושה ואע"פ שיש לה שכר צוו חז"ל שלא ילמד אדם את בתו תורה מפני שרוב הנשים אין דעתן מכוונת להתלמד ומוציאות דברי תורה לדברי הבאי לפי עניות דעתן אמרו חכמים כל המלמד את בתו תורה כאילו מלמדה תיפלות (פי' דבר עבירה) בד"א תורה שבע"פ אבל תורה שבכתב לא ילמד אותה לכתחלה ואם מלמדה אינו כמלמד' תיפלות (רמב"ם וסמ"ג ולא כמקצת ספרי הטור) : הגה ומ"מ חייבת האשה ללמוד דינים השייכים לאשה (אגור בשם סמ"ג) ואשה אינה חייבת ללמד את בנה תורה ומ"מ אם עוזרת לבנה או לבעלה שיעסקו בתורה חולקת שכר בהדייהו (הגהות מיי' פ"א דת"ת וסמ"ג):

See also

Source 9 · Acharonim
Verified

Arukh HaShulchan, Yoreh De'ah 246:19

ערוך השולחן, יורה דעה רמ״ו

Arukh HaShulchan, Yoreh De'ah 246:19

R' Yechiel Michel Epstein's extended treatment of the siman, including the scope of the prohibition on teaching daughters Oral Torah and what women must nonetheless be taught.

אשה אינה מצווה בתלמוד תורה. ואף על פי שיש לה שכר – צוו חכמינו ז"ל (סוטה כ א) לבלי ללמד לבתו תורה. במה דברים אמורים? בתורה שבעל פה. וכתב רבינו הרמ"א בסעיף ו (שולחן ערוך יורה דעה רמו, ו) דמכל מקום חייבת ללמוד דינים השייכים לאשה.

Source 10 · Acharonim
Verified

Responsa Chatam Sofer, Choshen Mishpat 19:2-3

שו"ת חתם סופר, חושן משפט י״ט

Responsa Chatam Sofer, Choshen Mishpat 19:2-3

Moses Sofer (Chatam Sofer) rules that a rabbi who assumes office through coercion or an outside appointment without the consent of most of the community acts improperly, since even Betzalel’s appointment was presented to Israel for their approval.

הגיעוני נעימות ידידותם ונפשם היפה בשאלתם להורות להם הדרך ילכו בה נידן רב א' אשר השתרר עליהם מבלי שאלת ורצון רוב בני הקהלה רק עפ"י פקידה ממקום גבוה על גבוה והלך וישב לו על כסא הרבנות בעל כרחם שלא ברצונם האותיות שאלוני מה משפט האיש הזה עפ"י דת תורתינו הקדושה האם מחויבים או רשאים לנהוג בו כבוד הרבנות ואם כדין עשה או לא: תשובה הרב הזה ואם גבהו כארזים וחסין כאלוני' לא יפה עשה בעמי' לעלות על גפי מרומי קרת בחוזק יד ואיה חכמתו בתלמוד הלא כה אמרו במס' ברכות נ"ה ע"א אמר ר' יצחק אין מעמידין פרנס על הציבור אא"כ נמלכין בציבור שנאמר ראו קרא ה' בשם בצלאל בן אורי בן חור למטה יהודה ואמלא אותו רוח אלקים בחכמה ובתבונה ובדעת אמר הקדוש ברוך הוא למשה הגון לפניך בצלאל אמר לו רבונו של עולם אם לפניך הגון לפני לא כל שכן אמר לו אף עפ"כ לך אמור להם לישראל הגון לפניכם בצלאל וכו' מעתה ישפוט אדם אם בצלאל שהי' מלא בחכמה ובתבונה ובדעת וצוה עלי' הקב"ה על ידי שלוחו הנאמן מרע"ה ולא רצה להכריחם להתמנות שלא בשאלת פיהם ורצונם ואיך יתמנה שום אדם בשום התמניות מבלי שאלת פי ורצון רוב הקהל:

Source 11 · Modern
Verified

Gray Matter I, Modesty, Women and Leadership Positions

גריי מאטר א, צניעות, נשים ותפקידי הנהגה

Gray Matter I, Modesty, Women and Leadership Positions

The passage states that halachic literature discusses women serving in communal leadership and presents the Rambam’s ruling that women may not be appointed as king or to any leadership position among the Jewish people.

Halachic literature contains much discussion about the permissibility of a woman serving in a communal leadership position. Those who claim that women may not serve in leadership positions cite the Rambam's famous ruling (Hilchot Melachim 1:5): We do not appoint a woman as king, as the Torah states (Devarim 17:15), "Appoint a king" - but not a queen. Similarly, a woman may not be appointed to any leadership position among the Jewish people.

Source 12 · Modern
External

Rav Ovadia Yosef (Maayan Omer 12:2:12)

מעין אומר בשם הרב עובדיה יוסף, חי״ב פ״ב סי׳ י״ב

Maayan Omer 12:2:12

The passage asks whether a woman may deliver words of Torah in the presence of men at an annual thanksgiving meal and rules that she may do so.

On this pageThe passage asks whether a woman may deliver words of Torah in the presence of men at an annual thanksgiving meal and rules that she may do so.

Maayan Omer 12:2:12 — page scan on HebrewBooks
Page 190

Ma'ayan Omer carries the oral rulings of Rav Ovadia Yosef, recorded in his name by R. Yehuda Naki. Ma'ayan Omer is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

Source 13 · Modern
External

Tzitz Eliezer 9:3

ציץ אליעזר, ח״ט סי׳ ג׳

Tzitz Eliezer 9:3

The passage discusses the view that women are prohibited from studying the Oral Torah even for themselves, while noting that women recite the blessing over Torah study and citing the ט״ז on the teaching of Torah to one’s daughter.

On this pageThe passage discusses the view that women are prohibited from studying the Oral Torah even for themselves, while noting that women recite the blessing over Torah study and citing the ט״ז on the teaching of Torah to one’s daughter.

Tzitz Eliezer 9:3 — page scan on HebrewBooks
Page 42

Tzitz Eliezer is not freely available in text. This PDF surfaced in our research. Please use the feedback buttons below to help us improve.

Source 14 · Modern
Verified

Rav Mordechai Eliyahu (Shut Maamar Mordechai, Chelek 1, יורה דעה 11)

שו"ת מאמר מרדכי, Chelek 1 י״א — ד"ה שאלה

Shut Maamar Mordechai, Chelek 1, יורה דעה 11

Rabbi Mordechai Eliyahu states that nowadays women may study Torah Shebichtav, Torah Shebaal Peh, and works of mussar, and that a teacher may teach them, especially when they need to be tested on their learning, because women are no longer confined to their homes and it is preferable for them to study sacred matters rather than forbidden or frivolous material.

אך לא זו בלבד, אלא כבר כתבו האחרונים שבימינו מותר לאשה ללמוד תורה הן תורה שבכתב והן תורה שבעל פה, וכן מותר לה ללמוד ספרי מוסר, ואף המורה רשאי ללמדה ובפרט אם צריכה להבחן על לימוד זה. והטעם הוא שבימינו אין הנשים ספונות בביתן כפי שהיה בעבר, ומוטב שתלמד דברי קודש מאשר תקרא דברים אסורים ודברי הבאי.

Source 15 · Modern
Verified

B'Mareh HaBazak Volume VII 71:4

שו"ת במראה הבזק חלק שביעי ע״א

B'Mareh HaBazak Volume VII 71:4

The passage raises a question about whether it is permitted to teach Oral Torah (Mishnah) to women in our time, and asks what the position of halachic authorities is regarding women's Torah study today.

הן אינן משוכנעות שמותר להן ללמד משנה לבנות, לכן הועלתה השאלה המתייחסת להוראת תורה שבעל-פה לנשים בדורנו. באופן כללי, מהי עמדת הפוסקים לגבי היחס לנשים וללימוד תורה בימינו? מה מן התורה מותר ללמד לבת בדורנו?

Source 16 · Modern
Verified

Contemporary Halakhic Problems, Vol III, Part I, Chapter V Women

בעיות הלכתיות עכשוויות, כרך ג, חלק ראשון, פרק ה: נשים

Contemporary Halakhic Problems, Vol III, Part I, Chapter V Women

The passage states that Judaism assigns men and women different religious obligations and forms of expression, while affirming that women’s spiritual capacities and religious demands are not inferior to men’s.

Judaism does not espouse a unisex view of social roles and endeavors; rather, it assigns males and females differing obligations and diverse modes of religious expression. But, by no means, does such role differentiation reflect denigration of the spiritual capacities and aspirations of the female. Halakhah makes demands of women, just as it does of men. The demands may not be identical but they are certainly not inferior in significance.

Related sources· 5 found, not yet verifiedSign in to verify
  • אך לא זו בלבד, אלא כבר כתבו האחרונים שבימינו מותר לאשה ללמוד תורה הן תורה שבכתב והן תורה שבעל פה, וכן מותר לה ללמוד ספרי מוסר, ואף המורה רשאי ללמדה ובפרט אם צריכה להבחן על לימוד זה. והטעם הוא שבימינו אין הנשים ספונות בביתן כפי שהיה בעבר, ומוטב שתלמד דברי קודש מאשר תקרא דברים אסורים ודברי הבאי.

    Same passage as Shut Maamar Mordechai, Chelek 1, יורה דעה 11

  • Filed under: The Authority of Custom

  • Bava Metzia 59bunverified

    Filed under: The System of Halachah VI – Rabbinic Authority

  • Megillah 2aunverified

    Filed under: Rabbinic Mitzvot

  • Filed under: The Authority of Custom

Related sheets

Halachaהלכה

Rashi on Halakhic Authority and Tradition

These sources explore Rashi's understanding of how halakhic rulings are established and transmitted through rabbinic authority. The passages address the principle that practical halakhic interpretation is entrusted to qualified sages and judges, and that their determinations—whether declaring something permitted or forbidden—are binding on the community.

View Sources23 sources
Halachaהלכה

Rabbinic Succession and Leadership Transitions

Sources examining how rabbinic authority transfers when a scholar of greater learning arrives in a community, drawing on the biblical model of Moses and Joshua and the talmudic account of Hillel's recognition by the בני בתירא. The sources explore whether transition occurs through public investiture, voluntary yielding based on superior knowledge, or institutional procedure.

View Sources55 sources
Halachaהלכה

Intellectual Property and the Laws of Theft

These sources establish the halakhic foundations for protecting intellectual and creative property from unauthorized appropriation. Drawing on biblical prohibitions against theft and taking what belongs to another, rabbinic authorities extend these principles to cover intangible forms of misappropriation, including unauthorized copying of manuscripts and written works.

View Sources13 sources
Halachaהלכה

The Kohen's Role in Medical Practice

Sources establish the kohen's traditional authority to examine and declare on matters of ritual purity, while also recognizing medicine as a legitimate and valued Jewish vocation. The texts explore how priestly function and healing work can be distinguished and potentially coexist.

View Sources18 sources
Halachaהלכה

Elective Cosmetic Surgery in Halacha

Sources examining whether deliberate bodily modification for aesthetic purposes is permitted under Jewish law. The sources address foundational prohibitions against self-injury, exceptions for healing, and the halakhic distinction between medical and non-medical bodily interventions.

View Sources5 sources
Halachaהלכה

Advertising With Non-Jewish Religious Institutions

Sources explore the halachic permissibility of commercial transactions with churches and other houses of worship, drawing on the biblical prohibition of lo techanem (not granting free favor to idolaters) and its Talmudic interpretation. The discussion examines when such transactions are forbidden, permitted, and how prior acquaintance affects the application of these rules.

View Sources10 sources

Explore more