Shabbatשבת

Using a Gentile-Operated Elevator on Shabbat

Jewish legal sources address the permissibility of benefiting from labor performed by a non-Jewish attendant on Shabbat, examining the principles of instructing a gentile (amira l'akum), indirect benefit (maaseh Shabbat), and practical distinctions based on the attendant's primary clientele and level of instruction.

אָמַר רַב פָּפָּא: חָבֵר גּוֹי

7 sources · all verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The foundational principle at work is that instructing a gentile to perform an act that is rabbinically prohibited for a Jew on Shabbat is itself a rabbinic prohibition — as the Gemara (Shabbat 150a) establishes when Rav Ashi objects that 'telling a gentile to do something prohibited on Shabbat is a shevut.'

Shulchan Arukh, Orach Chayim 307 rules, however, that where the act is only rabbinically prohibited, it is permitted to ask a gentile to perform it on Shabbat when there is some degree of illness, significant need, or a mitzvah purpose.

Mishnah Berurah 307:10 explains the rationale directly: since both the underlying prohibition and the prohibition of asking a gentile are each only rabbinic in force, the combination — a shevut of a shevut — was not subject to the original rabbinic decree in these circumstances of need.

A further consideration is whether the gentile's action is being performed for the Jew specifically: Shulchan Arukh, Orach Chayim 325 rules that when a gentile performs an act for his own benefit and it merely happens to benefit a Jew as well, it is permitted, but if his actions demonstrably show he is acting for the Jew's sake, it is forbidden.

Source 1 · Tanach
Verified

Nehemiah 13:15–22

נחמיה י״ג:ט״ו-כ״ב

Nehemiah 13:15-22

Nehemiah rebukes those who engage in commerce and labor on Shabbat and chases merchants from Jerusalem's gates — demonstrating the Biblical seriousness of protecting Shabbat from practical incursions, even indirect ones.

וְהַצֹּרִים֙ יָ֣שְׁבוּ בָ֔הּ מְבִיאִ֥ים דָּ֖אג וְכׇל־מֶ֑כֶר וּמוֹכְרִ֧ים בַּשַּׁבָּ֛ת לִבְנֵ֥י יְהוּדָ֖ה וּבִירוּשָׁלָֽ͏ִם׃ וָאָרִ֕יבָה אֵ֖ת חֹרֵ֣י יְהוּדָ֑ה וָאֹמְרָ֣ה לָהֶ֗ם מָֽה־הַדָּבָ֨ר הָרָ֤ע הַזֶּה֙ אֲשֶׁ֣ר אַתֶּ֣ם עֹשִׂ֔ים וּֽמְחַלְּלִ֖ים אֶת־י֥וֹם הַשַּׁבָּֽת׃

Tyrians who lived there brought fish and all sorts of wares and sold them on the sabbath to the Judahites in Jerusalem. I censured the nobles of Judah, saying to them, “What evil thing is this that you are doing, profaning the sabbath day!

Source 2 · Chazal
Verified

Shabbat 150a

שבת ק״נ א — ד"ה גְּמָ׳ פְּשִׁיטָא מַאי שְׁנָא הוּא וּמַאי

Shabbat 150a:4

The Talmud discusses the prohibition of asking a non-Jew to perform labor on Shabbat on one's behalf (amira l'akum), establishing the foundational principle that a Jew may not instruct a gentile to do that which is forbidden for the Jew to do on Shabbat.

גְּמָ׳ פְּשִׁיטָא מַאי שְׁנָא הוּא וּמַאי שְׁנָא חֲבֵירוֹ? אָמַר רַב פָּפָּא: חָבֵר גּוֹי. מַתְקֵיף לַהּ רַב אָשֵׁי: אֲמִירָה לְגוֹי שְׁבוּת!

GEMARA: The beginning of the mishna taught that one may not hire workers on Shabbat, and one may not tell another to hire workers for him. The Gemara finds this puzzling and states: This is obvious. What is the difference between him and another? Just as he is prohibited from hiring workers on Shabbat, others are also prohibited from doing so. Rav Pappa said: Another is referring to a gentile. Rav Ashi strongly objects to this: This is itself a prohibition, for telling a gentile to do something that is prohibited for a Jew on Shabbat violates a rabbinic prohibition.

Source 3 · Acharonim
Verified

Shulchan Arukh, Orach Chayim 307

שולחן ערוך, אורח חיים ש״ז

Shulchan Arukh, Orach Chayim 307

The Shulchan Arukh codifies the prohibition of amira l'akum — instructing a non-Jew to perform a prohibited act on Shabbat — and discusses nuances such as indirect hinting, acting for one's benefit without explicit instruction, and when leniency applies.

דבר שאינו מלאכה ואינו אסור לעשותו בשבת אלא משום שבות מותר לישראל לומר לעכו"ם לעשותו בשבת והוא שיהיה שם מקצת חולי או יהיה צריך לדבר צורך הרבה או מפני מצוה כיצד אומר ישראל לעכו"ם בשבת לעלות באילן להביא שופר לתקוע תקיעת מצוה או להביא מים דרך חצר שלא עירבו לרחוץ בו המצטער ויש אוסרין: הגה ולקמן סי' תקפ"ו פסק להתיר וע' לעיל סי' רע"ו ס"ב דיש מקילין אפי' במלאכה דאורייתא וע"ש ס"ג:

Source 4 · Acharonim
Verified

Shulchan Arukh, Orach Chayim 325

שולחן ערוך, אורח חיים שכ״ה

Shulchan Arukh, Orach Chayim 325

This siman addresses benefiting from melachah performed by a non-Jew on Shabbat, including the concept of maaseh Shabbat — whether something done by a gentile for a Jew may be used. Directly relevant to riding an elevator operated by a gentile attendant.

ליקט עכו"ם עשבים לצורך בהמתו אם אינו מכירו מאכיל אחריו ישראל שעומד בפניה בענין שלא תוכל לנטות אלא דרך שם דאלו להעמידה עליהן אסור דחיישינן שמא יטול בידו ויאכלנה והם מוקצים אבל אם מכירו אסור וכן בכל דבר דאיכא למיחש שמא ירבה בשבילו אבל בדבר דליכא למיחש שמא ירבה בשבילו כגון שהדליק נר לעצמו או עשה כבש לירד בו שבנר אחד ובכבש אחד יספיק לכל אפי' מכירו מותר: אע"פ שאינו מכירו אם אומר בפירוש שלצורך ישראל הוא עושה או אפילו אם אינו אומר כן ומעשיו מוכיחים שלצורך ישראל עושה כגון שהדליק נר בבית שישראל בו והלך לו העכו"ם אסור:

Source 5 · Acharonim
Verified

Mishnah Berurah 276

משנה ברורה ער״ו — ד"ה (טו) אם רוב א"י - דמסתמא

Mishnah Berurah 276:15

The Mishnah Berurah explains when incidental benefit from a non-Jew's action on Shabbat is permitted, including when the non-Jew acts for a mixed population of Jews and gentiles — a scenario classically relevant to hotels and public buildings.

(טו) אם רוב א"י - דמסתמא אדעתא דרובא קעביד ואפילו אם אח"כ נתרבו ישראל ונתוספו עליהן או שהלכו להן הא"י וכן להיפוך ברוב ישראל: (טז) מחצה על מחצה - הטעם משום דליכא למיקם עלה דמלתא אם בשביל א"י עביד או בשביל ישראל עביד וי"א משום דבמחצה על מחצה מסתמא לשם שניהם נעשה:

Source 6 · Acharonim
Verified

Mishnah Berurah 307

משנה ברורה ש״ז — ד"ה (י) אע"פ שמבין וכו' - ר"ל

Mishnah Berurah 307:10

The Mishnah Berurah elaborates on the laws of amira l'akum, distinguishing between explicit instruction, hinting (remes), and passively benefiting from a gentile's self-initiated action, offering practical rulings relevant to everyday Shabbat situations.

(י) אע"פ שמבין וכו' - ר"ל אפ"ה מותר כיון שאינו אומר לו בפירוש רק דרך רמז ולא דמי למה שכתב הרמ"א בהג"ה בסכ"ב דאפילו דרך רמז לעשות בשבת אסור התם כשמרמז לו בשבת גופא ע"ז חמיר טפי: (כ) והוא שיהיה שם וכו' - דכיון שהאיסור אינו אלא מדרבנן ואיסור אמירה לא"י הוא ג"כ רק מדרבנן והוי שבות דשבות לא גזרו באופנים אלו: (כד) אפילו במלאכה דאורייתא - ע"י א"י במקום מצוה מיהו כבר כתב רמ"א לעיל דיש להחמיר בזה וכן עיקר כי דעה זו היא רק דעת יחידאה והרי"ף והרא"ש והרמב"ם ועוד כמה גדולי ראשונים חולקין עליה ואך לענין מילה מצדד המ"א לקמן בסימן של"א לסמוך על דעה זו ועיין בא"ר שם. ודע דמה דקי"ל אמירה לא"י שבות הוא אפילו אם אומר לא"י שיאמר לא"י אחר לעשות לו מלאכה בשבת [הגאון מו"ה גרשון בעל עבודת הגרשוני] והחות יאיר בסימן נ"ג מצדד להקל בזה וכ"ש בדבר שאינו אלא משום שבות ועיין בספר החיים שכתב דבמקום הפסד גדול יש לסמוך על המקילין ועיין לעיל במה שכתבתי ס"ק י"א דשייך גם כן הכא:

Source 7 · Acharonim
Verified

Shulchan Arukh, Orach Chayim 252

שולחן ערוך, אורח חיים רנ״ב — ד"ה מותר ליתן בגדיו לכובס נכרי ועורות

Shulchan Arukh, Orach Chayim 252:2

Codifies the rule that one may arrange before Shabbat for a non-Jew to perform labor during Shabbat, under certain conditions — including the leniency when work is paid by the job rather than by the day, relevant to hotel service arrangements.

מותר ליתן בגדיו לכובס נכרי ועורות לעבדן (פירוש האומן שמעבד ומתקן העורות) סמוך לחשיכה אם קצץ לו דמים או שעושה אותם בטובת הנאה והוא שלא יאמר לו לעשות בשבת וגם שיעשה העכו"ם המלאכה בביתו: הגה ואם לא קצץ אסור בערב שבת וע"ל סי' רמ"ז דיש חולקין אם עושה לו בחנם דהיינו בטובת הנאה: ואם ראהו עושה מלאכתו בשבת אם היה עושה בטובת הנאה צריך לומר שלא יעשה בה בשבת: הגה ואפילו אם נתנן לו כמה ימים לפני שבת: כל שקצץ אע"פ שיעשה העכו"ם מלאכה בשבת מות' לישראל ללבוש הכלי בשבת עצמה דכל שקצץ אדעתא דנפשיה קא עביד: הגה ויש אוסרין ללובשו כל שידוע שהעכו"ם גמרו בשבת (הגהות אשירי פ"ק דשבת ומהרי"ל וב"י בשם רוקח) וצריך להמתין במוצאי שבת בכדי שיעשה (א"ז) והכי נהוג לכתחלה אם לא שצריך אליו בשבת שאז יש להקל ואם יש לתלות שנגמר בע"ש מותר בכל ענין [הגהות אלפסי] ודוקא אם שגר לו העכו"ם לביתו אבל אסור ליקח כלים מבית האומן בשבת ויו"ט [מרדכי פ"ק די"ט וא"ז והגהות מיי' פ"ב מהל' י"ט והגהות אשר"י פ' אין צדין] וכל זה בכלים שעשה לישראל (ב"י) אבל עכו"ם שעושה מנעלים על המקח מותר לישראל המכירו לילך וליקח ממנו בשבת ולנועלם ובלבד שלא יקצוץ עמו דמי המקח [הגהות אשירי פ' אין צדין]:

A person is permitted to give his garments to a non-Jewish launderer and his hides to a non-Jewish leather worker [to work on] close to nightfall [on Friday] if he established a price or he does them for a favor, and he does not tell him to do it on Shabbat, and the non-Jew performs the work in his house. RAMA: If he did not fix (a price) it is forbidden on Erev Shabbat, and see Siman 247 that there is a difference if one does it for free, for this is a favor. If he sees that he performs his work on Shabbat, if it was being done as a favor he must tell him it cannot be done on Shabbat. RAMA: Even if he gave it to him several days before Shabbat Regarding all who fix (a price), even though the non-Jew will perform the work on Shabbat, it is permitted for a Jew to cover the vessel on Shabbat itself, for all that fix (a set price) אדעתא דנפשיה קא עביד. RAMA: There are those who forbid covering it when everyone knows the non-Jew will finish the work on Shabbat. (Hagahos Ashiri; Mahar"il; Beis Yosef in the name of the Rokeach). And one must wait on Erev Shabbat until it is done, and this is our custom initially, if he does not need it on Shabbat, for then there are those who are lenient. If he depends on it being done on Erev Shabbat, it is permitted in all cases [Hagahos Alfasi]. And specifically if the non-Jew takes it to his house. However, it is forbidden to take vessels from a craftsman's workshop on Shabbat and Yom Tov [Mordechai; Hagahos Maimoni; Hagahos Ashiri]. All of this applies to vessels made for a Jew (Beis Yosef). However, regarding a non-Jew who makes shoes to purchase, it is permitted for the Jew who bought them to go and take them from him on Shabbat and wear them, provided he does not fix the purchase price with him [Hagahos Ashiri]