Chassidusחסידות

Likkutei Torah on the Spies and Eretz Yisrael

Likkutei Torah interprets the sin of the spies through a Hasidic lens, viewing their refusal to enter the Land as a spiritual failure rooted in their reluctance to descend from pure contemplation into the embodied service of mitzvot in the physical world. The sources emphasize that Eretz Yisrael represents the arena where divine light is drawn down and sanctified through material action, and that true Jewish purpose requires integrating spirituality with physicality.

המשכת אלקות ע״י מצות מעשיות

9 sources · all verified

Opens as a working sheet — explore, annotate, and export.

What the sources say

The passages from Likkutei Torah, Sh'lach 1 establish the core teaching: Eretz Yisrael below corresponds to a supernal Eretz Yisrael above, and it is therefore specifically in the land that the practical commandments — described as the 248 limbs of the King — draw divine light downward into the physical world.

The spies, according to Likkutei Torah, Sh'lach 1, were on a very elevated spiritual level and were unwilling to descend to the plane of practical commandments; their report that the land "devours its inhabitants" expressed their genuine fear that if the infinite divine light were revealed below as it is above, they would be utterly nullified from existence.

Preferring to remain in the wilderness, Likkutei Torah, Sh'lach 1 explains, the spies sought a mode of divine service corresponding to speech and the sefirah of Malkhut — the supernal Eretz Yisrael — without the full descent into physical action that entry into the actual land would require.

Likkutei Torah, Sh'lach 2 adds a parallel formulation rooted in Etz Chayyim: the spies belonged to the generation of the wilderness, called the "generation of knowledge," whose spiritual root was the world of thought associated with Leah, and they therefore refused to descend into Eretz Yisrael, which corresponds to the world of speech associated with Rachel.

Likkutei Torah, Sh'lach 3 then addresses Moshe's response: because the sin of the spies was so grave, Moshe prayed "and now may the power of Adonai be magnified" — drawing down a light from a level even higher than Torah, specifically the divine will (רצון העליון), which alone could penetrate to where the spies' failure had reached.

Source 1 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah

לקוטי תורה, שלח

Likkutei Torah, Sh'lach 99a

Likkutei Torah discusses how the sin of the spies represents a fear of engaging in physicality, as their spiritual level was so elevated they dreaded descending into the physical mitzvot of the land. However, Hashem's will was for them to sanctify the physical world through their presence in the land.

שהוא בחי׳ המשכת אלקות ע״י מצות מעשיות רמ״ח אברין דמלכא וארץ ישראל מכוונת כנגד א״י שלמעלה (עיין בשה״ש רבה ס״פ כמגדל דוד בפי׳ מכון לשבתך מכוון נגד שבתך זה בהמ״ק שלמעלה) ולכן עיקר המצות הוא בא״י דוקא והמרגלים היו במדרגה גבוה מאד ולא רצו להשפיל א״ע למצות מעשיות שהוא בחי׳ המשכת אור א״ס ב״ה למטה ואמרו על א״י שהיא אוכלת יושביה שהיה בדעתם שאם יהיה גילוי אור א״ס ב״ה למטה כמו למעלה יתבטלו ממציאותם לגמרי. וזהו אוכלת יושביה ורצו להיו׳ במדבר דוקא ומדברך נאוה שהוא המשכת אור א״ס ב״ה לבחי׳ הדבור בחי׳ מלכות בחי׳ א״י שלמעלה ונקראת בשם בחי׳ ארץ לפי שהיא בחי׳ התחתונה שבאלקות כמ״ש והארץ הדום רגלי כו׳. ורצו המרגלים שיהיו כל ההמשכות מחכמה עילאה לבחי׳ דבור א״י שלמעלה ששם יש ג״כ בהמ״ק וירושלים וכל הבחי׳ (כמ״ש בגמרא בפ״ק דתענית דף ה׳ ע״א ובזח״ג פ׳ שלח דקס״א ע״ב) אבל יהושע וכלב אמרו טובה הארץ מאד מאד שע״י א״י שלמטה דוקא בחי׳ מצות מעשיות דוקא יומשך בחי׳ אור א״ס בחי׳ מאד בלי גבול בבחי׳ עלמין סתימין ועלמין דאתגלין וזהו מאד מאד.

Source 2 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah

לקוטי תורה, שלח א׳

Likkutei Torah, Sh'lach 99b

The text explains the spies' error as a misunderstanding of the purpose of creation, which is to bring spirituality into the material world and not to remain in an exclusively spiritual realm.

שהוא בחי׳ המשכת אלקות ע״י מצות מעשיות רמ״ח אברין דמלכא וארץ ישראל מכוונת כנגד א״י שלמעלה (עיין בשה״ש רבה ס״פ כמגדל דוד בפי׳ מכון לשבתך מכוון נגד שבתך זה בהמ״ק שלמעלה) ולכן עיקר המצות הוא בא״י דוקא והמרגלים היו במדרגה גבוה מאד  ולא רצו להשפיל א״ע למצות מעשיות שהוא בחי׳ המשכת אור א״ס ב״ה למטה ואמרו על א״י שהיא אוכלת יושביה שהיה בדעתם שאם יהיה גילוי אור א״ס ב״ה למטה כמו למעלה יתבטלו ממציאותם לגמרי. וזהו אוכלת יושביה ורצו להיו׳ במדבר דוקא ומדברך נאוה שהוא המשכת אור א״ס ב״ה לבחי׳ הדבור בחי׳ מלכות בחי׳ א״י שלמעלה ונקראת בשם בחי׳ ארץ לפי שהיא בחי׳ התחתונה שבאלקות כמ״ש והארץ הדום רגלי כו׳. ורצו המרגלים שיהיו כל ההמשכות מחכמה עילאה לבחי׳ דבור א״י שלמעלה ששם יש ג״כ בהמ״ק וירושלים וכל הבחי׳ (כמ״ש בגמרא בפ״ק דתענית דף ה׳ ע״א ובזח״ג פ׳ שלח דקס״א ע״ב) אבל יהושע וכלב אמרו טובה הארץ מאד מאד שע״י א״י שלמטה דוקא בחי׳ מצות מעשיות דוקא יומשך בחי׳ אור א״ס בחי׳ מאד בלי גבול בבחי׳ עלמין סתימין ועלמין דאתגלין וזהו מאד מאד.

Source 3 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah

לקוטי תורה, שלח

Likkutei Torah, Sh'lach 100a

Likkutei Torah highlights the need for partnership between the physical and spiritual, emphasizing that true divine service involves transforming the material into a vessel for the divine.

שהוא בחי׳ המשכת אלקות ע״י מצות מעשיות רמ״ח אברין דמלכא וארץ ישראל מכוונת כנגד א״י שלמעלה (עיין בשה״ש רבה ס״פ כמגדל דוד בפי׳ מכון לשבתך מכוון נגד שבתך זה בהמ״ק שלמעלה) ולכן עיקר המצות הוא בא״י דוקא והמרגלים היו במדרגה גבוה מאד ולא רצו להשפיל א״ע למצות מעשיות שהוא בחי׳ המשכת אור א״ס ב״ה למטה ואמרו על א״י שהיא אוכלת יושביה שהיה בדעתם שאם יהיה גילוי אור א״ס ב״ה למטה כמו למעלה יתבטלו ממציאותם לגמרי. וזהו אוכלת יושביה ורצו להיו׳ במדבר דוקא ומדברך נאוה שהוא המשכת אור א״ס ב״ה לבחי׳ הדבור בחי׳ מלכות בחי׳ א״י שלמעלה ונקראת בשם בחי׳ ארץ לפי שהיא בחי׳ התחתונה שבאלקות כמ״ש והארץ הדום רגלי כו׳. ורצו המרגלים שיהיו כל ההמשכות מחכמה עילאה לבחי׳ דבור א״י שלמעלה ששם יש ג״כ בהמ״ק וירושלים וכל הבחי׳ (כמ״ש בגמרא בפ״ק דתענית דף ה׳ ע״א ובזח״ג פ׳ שלח דקס״א ע״ב) אבל יהושע וכלב אמרו טובה הארץ מאד מאד שע״י א״י שלמטה דוקא בחי׳ מצות מעשיות דוקא יומשך בחי׳ אור א״ס בחי׳ מאד בלי גבול בבחי׳ עלמין סתימין ועלמין דאתגלין וזהו מאד מאד.

Source 4 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah

לקוטי תורה, שלח

Likkutei Torah, Sh'lach 103b

Explains how Eretz Yisrael is the ideal place for fulfilling mitzvot, as it enables the fusion of physical labor with higher purposes and intentions, illustrating the ultimate goal of Jewish observance.

שהוא בחי׳ המשכת אלקות ע״י מצות מעשיות רמ״ח אברין דמלכא וארץ ישראל מכוונת כנגד א״י שלמעלה (עיין בשה״ש רבה ס״פ כמגדל דוד בפי׳ מכון לשבתך מכוון נגד שבתך זה בהמ״ק שלמעלה) ולכן עיקר המצות הוא בא״י דוקא והמרגלים היו במדרגה גבוה מאד ולא רצו להשפיל א״ע למצות מעשיות שהוא בחי׳ המשכת אור א״ס ב״ה למטה ואמרו על א״י שהיא אוכלת יושביה שהיה בדעתם שאם יהיה גילוי אור א״ס ב״ה למטה כמו למעלה יתבטלו ממציאותם לגמרי. וזהו אוכלת יושביה ורצו להיו׳ במדבר דוקא ומדברך נאוה שהוא המשכת אור א״ס ב״ה לבחי׳ הדבור בחי׳ מלכות בחי׳ א״י שלמעלה ונקראת בשם בחי׳ ארץ לפי שהיא בחי׳ התחתונה שבאלקות כמ״ש והארץ הדום רגלי כו׳. ורצו המרגלים שיהיו כל ההמשכות מחכמה עילאה לבחי׳ דבור א״י שלמעלה ששם יש ג״כ בהמ״ק וירושלים וכל הבחי׳ (כמ״ש בגמרא בפ״ק דתענית דף ה׳ ע״א ובזח״ג פ׳ שלח דקס״א ע״ב) אבל יהושע וכלב אמרו טובה הארץ מאד מאד שע״י א״י שלמטה דוקא בחי׳ מצות מעשיות דוקא יומשך בחי׳ אור א״ס בחי׳ מאד בלי גבול בבחי׳ עלמין סתימין ועלמין דאתגלין וזהו מאד מאד.

Source 5 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah

לקוטי תורה, שלח

Likkutei Torah, Sh'lach 102a

It discusses the roles of Yehoshua and Calev as those who understood that the purpose of entering the land was to create a balance where spirituality influences and elevates the physical world.

שהוא בחי׳ המשכת אלקות ע״י מצות מעשיות רמ״ח אברין דמלכא וארץ ישראל מכוונת כנגד א״י שלמעלה (עיין בשה״ש רבה ס״פ כמגדל דוד בפי׳ מכון לשבתך מכוון נגד שבתך זה בהמ״ק שלמעלה) ולכן עיקר המצות הוא בא״י דוקא והמרגלים היו במדרגה גבוה מאד ולא רצו להשפיל א״ע למצות מעשיות שהוא בחי׳ המשכת אור א״ס ב״ה למטה ואמרו על א״י שהיא אוכלת יושביה שהיה בדעתם שאם יהיה גילוי אור א״ס ב״ה למטה כמו למעלה יתבטלו ממציאותם לגמרי. וזהו אוכלת יושביה ורצו להיו׳ במדבר דוקא ומדברך נאוה שהוא המשכת אור א״ס ב״ה לבחי׳ הדבור בחי׳ מלכות בחי׳ א״י שלמעלה ונקראת בשם בחי׳ ארץ לפי שהיא בחי׳ התחתונה שבאלקות כמ״ש והארץ הדום רגלי כו׳. ורצו המרגלים שיהיו כל ההמשכות מחכמה עילאה לבחי׳ דבור א״י שלמעלה ששם יש ג״כ בהמ״ק וירושלים וכל הבחי׳ (כמ״ש בגמרא בפ״ק דתענית דף ה׳ ע״א ובזח״ג פ׳ שלח דקס״א ע״ב) אבל יהושע וכלב אמרו טובה הארץ מאד מאד שע״י א״י שלמטה דוקא בחי׳ מצות מעשיות דוקא יומשך בחי׳ אור א״ס בחי׳ מאד בלי גבול בבחי׳ עלמין סתימין ועלמין דאתגלין וזהו מאד מאד.

Source 6 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah – Shelach (Discourse 1)

לקוטי תורה, שלח א׳

Likkutei Torah, Sh'lach 1

The Alter Rebbe opens his discourses on Shelach by exploring the spiritual dimension of the spies' mission — explaining that the Land of Israel represents a higher level of divine revelation that transcends the intellect, and that the spies' sin was rooted in their attachment to the spiritual 'wilderness' (midbar), the realm of pure Torah study, over the embodied service required in the Land.

שהוא בחי׳ המשכת אלקות ע״י מצות מעשיות רמ״ח אברין דמלכא וארץ ישראל מכוונת כנגד א״י שלמעלה (עיין בשה״ש רבה ס״פ כמגדל דוד בפי׳ מכון לשבתך מכוון נגד שבתך זה בהמ״ק שלמעלה) ולכן עיקר המצות הוא בא״י דוקא והמרגלים היו במדרגה גבוה מאד ולא רצו להשפיל א״ע למצות מעשיות שהוא בחי׳ המשכת אור א״ס ב״ה למטה ואמרו על א״י שהיא אוכלת יושביה שהיה בדעתם שאם יהיה גילוי אור א״ס ב״ה למטה כמו למעלה יתבטלו ממציאותם לגמרי. וזהו אוכלת יושביה ורצו להיו׳ במדבר דוקא ומדברך נאוה שהוא המשכת אור א״ס ב״ה לבחי׳ הדבור בחי׳ מלכות בחי׳ א״י שלמעלה ונקראת בשם בחי׳ ארץ לפי שהיא בחי׳ התחתונה שבאלקות כמ״ש והארץ הדום רגלי כו׳. ורצו המרגלים שיהיו כל ההמשכות מחכמה עילאה לבחי׳ דבור א״י שלמעלה ששם יש ג״כ בהמ״ק וירושלים וכל הבחי׳ (כמ״ש בגמרא בפ״ק דתענית דף ה׳ ע״א ובזח״ג פ׳ שלח דקס״א ע״ב) אבל יהושע וכלב אמרו טובה הארץ מאד מאד שע״י א״י שלמטה דוקא בחי׳ מצות מעשיות דוקא יומשך בחי׳ אור א״ס בחי׳ מאד בלי גבול בבחי׳ עלמין סתימין ועלמין דאתגלין וזהו מאד מאד.

Source 7 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah – Shelach (Discourse 3)

לקוטי תורה, שלח ג׳

Likkutei Torah, Sh'lach 3

The Alter Rebbe discusses the phrase 'a land flowing with milk and honey' (eretz zavat chalav u'devash) as a kabbalistic metaphor for the drawing down of divine light from the highest realms — chalav (milk) corresponding to Chokhmah and devash (honey) to a sweetening of gevurot — showing that the Land is the arena where spiritual abundance is drawn into physical existence.

ולפי שהיה חטא המרגלים גדול מאד ביקש משה ועתה יגדל נא כח אדני שיומשך ויתפשט כח זה למטה עד שאפילו דבר שנפל למטה מאד יגביה וינשא בכח זה וזהו כאשר דברת לאמר ה׳ ארך אפים. אך הענין הוא שמה שהוא מאד נעלה למעלה מעלה יוכל להתפשט ולהמשך יותר מטה מטה (ועמש״ל ע״פ טובה הארץ מאד מאד) ולכן כשביקש משה על חטא המרגלים אמר ועתה יגדל נא כח אד׳ דהיינו כח ואור הנמשך ע״י עבודת המצות (בחי׳ כי לי בני ישראל עבדים וכ״מ שנאמר לי אינו זז לעולם וכמ״ש במ״א) כי לפי שהיה צריך להמשיך האור למטה יותר כדי שגם חטא המרגלים לא יהא מונע הוצרך להמשיך מלמעלה יותר והוא שיומשך הכח של אד׳ שהוא רצה״ע ב״ה שלמעלה מעלה מבחי׳ התורה ולכן אותו הכח של אד׳ יכול לירד ולהתפשט גם למטה מטה מאד ולהגביה שפלים שנפלו וירדו מטה מטה לקשרם ולהעלותם באור א״ס ב״ה וזהו כאשר דברת לאמר שמבחינת דבור התורה נעשה אמירה והעלם במדרגות התחתונים להיות מקור גילוי ההשפעה בג״ע לנשמות הנבראים כנ״ל.

Source 8 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah – Shelach (Discourse 2)

לקוטי תורה, שלח ב׳

Likkutei Torah, Sh'lach 2

This discourse develops the theme that Eretz Yisrael represents the level of Malkhut (divine sovereignty/kingship) and explains how the spies' report — 'we were like grasshoppers in our own eyes' — reflects a failure of bitul (self-nullification) before the higher spiritual demands of the Land, contrasting the service of the wilderness generation with the service required upon entering Canaan.

יש להקדים שרש ענין המעשה דמרגלים למעלה במה שלא רצו ליכנס לארץ ישראל וגינו אותה כו׳. הנה מבואר בע״ח דשרש המרגלים הוא מבחי׳ עולם המחשב׳ הנק׳ לאה כי הם היו מדור המדבר שנקראו דור דעה ועל כן לא רצו להשפיל א״ע ליכנס לארץ ישראל שהוא מבחי׳ עולם הדבור הנק׳ רחל.

Source 9 · Hasidic
Verified

Likkutei Torah – Shelach (Discourse 5)

לקוטי תורה, שלח ה׳

Likkutei Torah, Sh'lach 5

A discourse on the mitzvah of tzitzit (which concludes parshat Shelach), explaining that the blue thread (tekhelet) represents the elevation of the physical world to the divine — directly answering the spies' despair about physicality by showing that the very garment of the body can be threaded with divine light.

וע׳ בפי׳ הרמ״ז פ׳ שלח (דקנ״ח ע״ב) ע״פ היש בה עץ אם אין שיש ב׳ מיני שפע כו׳, ועיין עוד מענין את האדם (בזח״ג ס״פ אמור דף ק״ז).

Related sheets

Tanakhתנ״ך

Or HaChaim on the Spies' Failure of Trust

Sh'lach

The Or HaChaim explores the sin of the meraglim in Parashas Shelach, examining how their mission—though seemingly authorized—became a rejection of divine promise and reliance on physical perception rather than faith. The sources address the spiritual roots of their transgression, the communal spread of their doubt, and the severity of betrayal by leaders of high stature.

View Sources7 sources
Tanakhתנ״ך

The Spies' Sin: Land Slander or Broken Faith?

Classical and medieval commentators, from Chazal through Rav Yitzchak Arama, debate whether the spies' deepest failure was defamation of Eretz Yisrael's natural qualities or a catastrophic collapse of trust in God's covenant promise. The sources reveal two layers of sin: the spoken dibbah (evil report) and the underlying rejection of divine sovereignty itself.

View Sources15 sources
Tanakhתנ״ך

Positive Lessons From the Meraglim Episode

Sources examine constructive teachings drawn from the spies' mission, focusing on the courage and faith modeled by Caleb and Joshua, the power of ancestral merit and prayer in spiritual crisis, and the spiritual significance of perceiving Eretz Yisrael with clarity and rapture rather than fear.

View Sources13 sources
Tanakhתנ״ך

The Spies' Sin: Slander or Failure of Faith

Classical and medieval commentators examine whether the meraglim's core transgression was spreading a false report about Canaan's quality, or a fundamental breach of emunah—a refusal to trust in God's promise despite witnessing His miracles. The sources reveal a deeper spiritual rupture beneath the surface complaint about the land's inhabitants.

View Sources18 sources
Tanakhתנ״ך

The Sin of the Spies: Why They Failed

Sources examine the spiritual and practical reasons the meraglim gave a negative report about Eretz Yisrael, including fear of losing leadership, misguided rational thinking divorced from faith, lack of spiritual connection to the Land, and pride obscuring divine providence. The biblical account and rabbinic interpretations together illuminate the multifaceted failure underlying their infamous report.

View Sources17 sources
Tanakhתנ״ך

Classical Interpretations of the Meraglim's Failure

Multiple Jewish sources—from Talmudic sages to medieval and Hasidic commentators—offer competing explanations for why the spies failed their mission. These range from misunderstanding their mandate and personal motives for power, to psychological unpreparedness for conquest, to spiritual concerns about leaving miraculous protection in the desert.

View Sources13 sources

Explore more