הכתב והקבלה
הכתב והקבלה, דברים ט״ז:ט״ז
HaKtav VeHaKabalah, Deuteronomy 16:16
Q — What does 'חג' actually mean? Rav Hai Gaon (cited by R. Nathan in the Aruch and Radak): from root חגג = motion of dancing in joy. HaKtav rejects this: (1) if 'chag' = dance/joy, what distinguishes חגיגה from שמחה (Chagigah 6b lists them as separate mitzvot)? (2) If joy/dance is the Torah-mandated essence of yom tov, how could Chazal forbid dancing on yom tov (Beitzah 36b)? Chazal can't override an explicit Torah requirement.
A — HaKtav VeHaKabbalah relocates the motion. 'חג' refers not to dance on the festival itself but to the *motion of pilgrimage* — the joyful travel from one's hometown to the chosen place, leaving home and comfort behind for crowded lodging, makeshift bedding, uncertain food. The proof-text: 'כִּי אֶעֱבֹר בַּסָּךְ אֶדַּדֵּם עַד בֵּית אֱלֹהִים בְּקוֹל רִנָּה וְתוֹדָה הָמוֹן חוֹגֵג' (Tehillim 42:5) — the 'חוגג' is the procession, the journey. The festival is named after the *going* in joy despite the discomforts. The arrival-celebrations (chagigah, simchah) are separate mitzvot, and Chazal's prohibition on dancing affects them, not the chag itself.
לכן נראה לי שהנחת שם חג אינו על שם תנועת הריקודין שהיו עושים ביום טוב עצמו, כי אמנם הנחתו הראשונה הוא על שם התנועות והטלטולים שהיו הולכים מתנועעים ומתטלטלים בדרך עלייתם מביתם אל המקום הנבחר בשמחה ובטוב לב, מעדות הכתוב 'כי אעבר בסך אדדם עד בית אלהים בקול רנה ותודה המון חוגג'... כי לא עצבה רוחם בקרבם בעזבם כל אשר להם בבתיהם במקומות ההפקר, לא דאבה נפשותם להתרחק מביתם שישבו בהם במנוחה והשקט, ללכת ולהטלטל בדרכים.