ספורנו — צדק צדק תרדוף / לא תטע אשרה / לא תקים מצבה / לא תזבח בעל מום

Q — "צדק צדק תרדוף" — Chazal (Sanhedrin 32b) and Rashi read this as instruction to litigants to seek a quality court. Ramban splits it into commands to judges *and* litigants. Is there a peshat reading where the verse goes back to the very start of the parsha — "שופטים ושטרים תתן לך"?

A — Sforno reads exactly that. "Tzedek tzedek tirdof" is addressed to the *appointing authority* — the one who selects judges. The instruction sets priorities: "בחר את היותר שופטי צדק אף על פי שאין בהם כל כך שאר תכסיסים הראוים לדיין כמו שלמות הקנין ושלמות הגוף" — even if they lack wealth or imposing physical stature. The proof-text is the choice of David: "אַל תַּבֵּט אֶל מַרְאֵהוּ" (Shmuel I 16:7). Sforno extends the chiddush across the immediately following dinim — לא תטע אשרה, לא תקים מצבה, לא תזבח בעל מום — as three illustrations of the same principle: "דברים שהם נאים כפי החוש ונמאסים מפני מומם הרוחני." Asherah is pretty but tainted by avodah zarah — like privileging physical bearing over moral character in a judge. Matzevah was acceptable pre-Sinai but disqualified after — like a man whose youthful conduct disgraced him ("זקן שאין פרקו נאה"). Ba'al mum is a valuable animal disqualified by one defect — like a wealthy impressive candidate flawed in one middah. Across all four laws: ruchani trumps gashmi.